Сорок сантиметров, которые ставят палеонтологов в тупик

Если уронить куриное яйцо с высоты пять сантиметров, оно разобьётся. Страусиное продержится дольше — до двадцати сантиметров. А вот яйцо динозавра, согласно расчётам, не выдерживало падения уже с сорока сантиметров. Казалось бы, чем больше яйцо, тем прочнее скорлупа. Но сорок сантиметров — это не так уж много, особенно если учесть, что речь идёт о яйцах титанозавров диаметром до двадцати сантиметров.

Эта любопытная цифра — не просто повод для развлечения. Она заставляет учёных задуматься о том, как вообще динозавры умудрялись откладывать яйца, не разбивая их. Ведь если скорлупа была настолько хрупкой, самке приходилось буквально приседать, чтобы снести яйцо. Но и тут возникает проблема: динозавры, судя по всему, не могли приседать слишком низко. Значит, существовал какой-то механизм, смягчавший падение.

Место, где оживает меловой период

Разговор об этом заходит в Dinosfera — центре, посвящённом динозаврам и другим древним видам, в Колл-де-Нарго (Coll de Nargó), Каталония. Это место часто проезжают мимо по дороге из метрополии в Ла-Сеу-д’Уржель и Андорру, но останавливаются немногие. А зря: здесь можно совершить путешествие на десятки миллионов лет назад, во времена, когда Пиренейские горы ещё только формировались.

Около 70 миллионов лет назад эта территория выглядела совершенно иначе. Здесь простирались аллювиальные равнины с водно-болотными угодьями и водотоками. Климат был куда теплее нынешнего: среднегодовая температура достигала примерно 22 градусов, тогда как сейчас — всего 14. Жарко было не по-современному.

Dinosfera — пространство весьма дидактичное, рассчитанное на любую аудиторию. Дети здесь — самые требовательные посетители: они, кажется, знают о динозаврах всё. Центр хранит внушительную коллекцию окаменелостей. Один из немногих ненастоящих экспонатов стоит прямо у входа. Это великолепная репродукция морской черепахи, жившей в этих землях около 83 миллионов лет назад, когда они ещё были покрыты морем. Воссоздать её удалось благодаря находке таза и части панциря — разумеется, окаменевших. Оригиналы тоже выставлены.

«Мы делали черепаху прямо здесь, в музее, — у него очень высокий потолок, — потому что иначе она не прошла бы в дверь», — рассказывает Ирина Фернандес Дуран (Irina Fernández Duran), реставратор и гид Dinosfera. Черепаха подвешена к потолку, и это было непростой задачей: несмотря на довольно лёгкие материалы, весит она около 250 килограммов.

Хрупкая математика яиц

Один из стендов в центре привлекает особое внимание. На нём указано, что куриное яйцо разбивается с пяти сантиметров, черепашье — с десяти, а страусиное — с двадцати. Для сравнения приводится яйцо динозавра: по расчётам, оно разбивалось с сорока сантиметров.

«То, что яйцо разбивается с небольшой высоты, говорит нам о том, что самкам, вероятно, приходилось приседать, чтобы отложить яйца», — поясняет Ирина. И добавляет: «Но на самом деле они не могли приседать слишком сильно. Поэтому должно было существовать что-то, что делало падение яиц менее резким, какая-то система для их откладывания без повреждений. Возможно, у них было анатомическое строение клоаки, или они откладывали несколько яиц вместе, окружённых слизью, которая смягчала падение, как это делают некоторые современные животные, или комбинация того и другого».

Загадок, связанных с динозаврами, ещё предостаточно. И эта — одна из них: как при столь хрупкой скорлупе яйца вообще доживали до вылупления? Недавно, например, в кости динозавра нашли белок, переживший 66 миллионов лет, что показывает, сколько ещё секретов хранят древние останки.

Гнездо, которое перевернуло представления

В 2005 году в этих местах произошла впечатляющая находка. Был обнаружен клад яиц динозавров, приписываемый титанозаврам — длинношеим гигантам. Диаметр яиц достигал двадцати сантиметров. Об этом рассказывает Анхель Галобарт (Àngel Galobart), палеонтолог, координатор проекта «Dinosaures del Pirineu» и директор Dinosfera де Колл-де-Нарго.

Тогда палеонтологи ещё не подозревали, какие научные последствия будет иметь эта находка. Чтобы извлечь блок с яйцами, использовали расширяющийся цемент. А из-за огромного веса окаменелости — около двух тонн — понадобился экскаватор, чтобы поднять её с места раскопок.

Каталонские динозавры и их китайские родственники

Галобарт, который также является исследователем Каталонского института палеонтологии имени Микеля Крусафонта, подчёркивает уникальность местных отложений. «Нам повезло, что сохранилось много слоёв местности, в которых зафиксированы животные и растения от 70 до 66 миллионов лет назад в районе, где были динозавры. Это не только Альт-Уржель, где мы сейчас находимся, но и другие районы Пиренеев, включая Бергеду, Пальярс-Жуссу и Ла-Ногеру. Благодаря этому у нас есть исключительная летопись, которая позволяет нам приблизиться к тому, каким был этот район современной Каталонии в то время».

Для учёных важно, что найдено большое разнообразие ископаемых остатков. «Это виды динозавров, совершенно отличные от тех, что жили на территориях, которые сегодня соответствуют Соединённым Штатам и Китаю», — подчёркивает он. «Каталонские динозавры», — говорю я с улыбкой. «Однако недавно мы обнаружили небольшого хищного динозавра, который родственен тем, что жили в Китае в то время», — добавляет Анхель.

Пока он рассказывает, я рассматриваю яичную скорлупу, целое яйцо и ещё одно, сохранившее часть осадочной матрицы, которая окружала его миллионы лет. Все они принадлежат титанозаврам. «Мы обнаружили большую часть фауны, которая сопровождала динозавров: мы нашли черепах, крокодилов, летающих рептилий. Кроме того, нам удалось реконструировать ландшафт по остаткам растений, которые сохранялись так много миллионов лет».

Первая находка 1917 года

История изучения динозавров в Каталонии началась задолго до Dinosfera. Первый ископаемый остаток динозавра в Каталонии нашли ещё в 1917 году — при строительстве водосбросного канала плотины Таларн. Однако интенсивно исследовать и популяризировать динозавров Пиренеев начали лишь в последние десятилетия.

Сейчас появляются новые методы анализа, позволяющие изучать внутреннюю структуру окаменелостей, не разрушая их, а в некоторых случаях — даже определять кольца роста костей. Так что, возможно, вскоре мы узнаем и о том, как именно динозавры умудрялись откладывать яйца, не разбивая их с высоты в сорок сантиметров. А пока остаётся довольствоваться версиями о слизи, особом строении клоаки и — не слишком низких приседаниях.