В сирийской пустыне археологи нашли кости девяноста трёх газелей — и это не просто следы древней трапезы. Останки, пролежавшие в земле больше десяти тысяч лет, рассказывают историю массового истребления, которое, возможно, поставило ближневосточную газель на грань исчезновения задолго до того, как человек изобрёл колесо. И виноваты в этом не голод и не ритуал, а странные каменные коридоры, рассекающие пустыню, — ловушки, где смерть становилась неизбежной.

Охота, которая вышла из-под контроля

Газели веками были главной добычей для народов Ближнего Востока. Но около 11 тысяч лет до нашей эры, когда люди начали переходить к земледелию и приручению скота, охота не исчезла — она превратилась в нечто иное. Бедуины XIX и начала XX века, по свидетельствам источников, без особой нужды истребляли целые мигрирующие стада. Точно так же первые поселенцы на американском западе в то же время расправлялись с вилорогами и буйволами. Исследователи давно подозревали, что этому «обычаю» тысячи лет, а ключ к разгадке — сотни каменных проходов, разбросанных по пустыне. Но доказательств не хватало: радиоуглеродная датировка молчала, ведь в каменных коридорах почти не было органики — ни древесного угля, ни костей.

Коридоры смерти и молчание камней

Эти сооружения — длинные каменные проходы, заканчивающиеся круглыми ямами, — долгое время оставались немыми свидетелями. Учёные предполагали, что их использовали для загона животных, но подтвердить догадку не удавалось. Предыдущие исследования выявили несколько похожих загонов в пустыне недалеко от Телль-Курана и около полусотни в бассейне реки Хабур. Наскальная живопись поблизости изображала охоту на животных, удивительно похожих на джейранов, а на некоторых рисунках виднелись люди с дубинками и символами месопотамских богов — быками и львами. Но картинки — не улики. Нужны были кости.

93 газели в одной яме

Прорыв случился, когда группа под руководством зооархеолога Гая Бар-Оза из Университета Хайфы взялась за анализ 2631 фрагмента костей, найденных ещё в начале 1990-х в охотничьем лагере Телль-Куран на территории Сирии. Это место было населено как раз в эпоху, предшествовавшую появлению первых городов. Результаты ошеломили: кости принадлежали минимум 93 газелям-джейранам, и на них сохранились следы ударов каменных орудий. Среди убитых — старые особи, молодняк и даже детёныши. Похоже, погибло целое стадо, загнанное в ловушку и уничтоженное разом.

Сомнения коллег

Научный мир в целом принял выводы Бар-Оза, но без претензий не обошлось. Саймон Дэвис из Португальского института археологии заметил: не обязательно все животные были убиты одновременно — кости могли накапливаться годами. Он же указал на слабость датировки самого «коридора смерти»: серьёзного обоснования возраста сооружения пока нет. И всё же находка в Телль-Куране — первое убедительное свидетельство того, что каменные загоны действительно служили орудием массовой охоты, а не просто ритуальными площадками или загонами для скота.

Тень вымирания

Сегодня все виды газелей Ближнего Востока — горная газель, джейран и газель-доркас — по-прежнему балансируют на грани исчезновения. Но, как выясняется, угроза нависла над ними не вчера. Тысячи лет назад, когда первые города ещё только зарождались, охота с помощью каменных коридоров уже ставила целые популяции под удар. И если верить Аристотелю, тирания любит злых за их лесть — но древние загонщики, пожалуй, не льстили никому. Они просто убивали. Без смысла, без меры, оставляя после себя лишь кости в ямах и пустые каменные проходы, которые до сих пор хранят свою мрачную тайну.