В шотландском городке Масселбург, что в Восточном Лотиане, реконструкция крикетного павильона обернулась находкой, которой позавидовал бы любой археолог. Под полом или в стенах — точное место не уточняется — строители наткнулись на два каменных блока, сложенных когда-то в алтарь. Приглядевшись, специалисты ахнули: перед ними оказался алтарь для поклонения богу Митре, чей культ две тысячи лет назад соперничал с ранним христианством.

Алтарь с грифоном и лирой

Один из камней сразу приковывает взгляд. На его боковых сторонах вырезаны грифон и лира — символы, отсылающие к мистериям и небесной музыке. Рядом — чаша и кувшин, предназначенные для подношений. Спереди выбита надпись, которая и позволила исследователям установить: алтарь воздвигнут в честь Митры. Само божество индо-иранского происхождения в эллинистическом мире отождествляли с Аполлоном, а в Римской империи оно обрело невероятную популярность, особенно среди легионеров. Некоторые элементы митраистского культа — например, ритуальная трапеза или рождение бога в пещере 25 декабря — позже нашли отражение в христианстве.

Времена года и солнечный лик

Второй камень не менее красноречив. На нём изображены четыре женщины, олицетворяющие времена года. Их головные уборы не оставляют сомнений: зимний платок, весенние цветы, венок из листвы и украшение из осеннего винограда. В центре композиции — лик солнечного божества с короной. Но самое любопытное — множество отверстий, пронизывающих его лучи, глаза и рот. Археологи полагают, что позади камня размещался светильник, и пламя, пробиваясь сквозь дырочки, заставляло лик сиять в полумраке святилища. Приём жутковатый и одновременно завораживающий — чем-то напоминает тыкву на Хэллоуин, только на римский лад.

Под фигурами женщин сохранилась надпись, но, увы, сильно повреждённая. Специалисты осторожно предполагают: на ней могло быть высечено имя человека, построившего алтарь — возможно, даже римского императора, — и имя бога, которому посвятили святилище. Ещё одна деталь: под надписью уцелели следы белой и красной краски. Значит, камень когда-то был раскрашен в яркие цвета, и святилище выглядело куда более пёстрым, чем можно вообразить по серым руинам.

Римский форт под крикетным павильоном

Камни обнаружили в южной части Масселбурга, где раньше находилась деревня Инвереск. А до неё, во II веке нашей эры, здесь стоял римский форт — один из опорных пунктов на северной границе империи. Именно с этим фортом, скорее всего, и связано появление митраистского алтаря: легионеры охотно несли культ Митры по всем провинциям. Находка редкая — алтарные камни такой сохранности и с такой иконографией попадаются археологам нечасто. И уж тем более не каждый день их находят при ремонте крикетного павильона.

История словно иллюстрирует старую мысль Александра Дюма-отца: «Бывают услуги настолько бесценные, что отплатить за них можно только вечной признательностью». Строители, сами того не ведая, оказали науке именно такую услугу — вернули из небытия каменные страницы забытого культа.