Авраам Линкольн однажды заметил: «Характер подобен дереву, а репутация — его тени. Мы...» Эта мысль странным образом перекликается с историями о кораблях-призраках: их репутация — лишь тень трагической судьбы, характера моря и ошибок капитанов. Рассказы о людях-призраках давно перестали удивлять — большинство уже верит в неприкаянные души. Но что заставляет скитаться по волнам целые суда? Откуда берутся эти безмолвные фантомы, которые веками бороздят океаны, озёра и даже реки, не находя покоя? Рассказы о людях-призраках давно перестали удивлять — большинство уже верит в неприкаянные души, будь то призрак Линкольна, постучавший тростью в дверь, или другие фантомы.

«Летучий голландец»: вечный рейс сквозь шторм

Самый знаменитый корабль-призрак — «Летучий голландец». Многие считают его трагическую историю легендой, однако за ней стоят реальные события. В 1641 году капитан Хендрикс Вандердеккен вывел судно из Амстердама в Батавию (ныне Джакарта), порт голландской Ост-Индии. Недалеко от мыса Доброй Надежды корабль настиг шторм, но капитан, вопреки протестам команды, указывавшей на дурные приметы и непогоду, продолжил рейс. Во время бури почти все моряки погибли, а «Летучий голландец» — если верить преданию — обрёк себя на вечное курсирование в районе того самого мыса.

Первое письменное свидетельство встречи с призраком датируется 1835 годом. Капитан английского судна описал в бортовом журнале, как британцы увидели «Голландца» столь отчётливо, что изменили курс, чтобы избежать столкновения. Судно-фантом было покрыто полупрозрачным саваном и исчезло так же внезапно, как появилось. В 1881 году моряки британского военного корабля Bacchante снова заметили призрак — и в тот же день один из матросов разбился, упав с мачты. Моряки заключили, что встреча с «Голландцем» не предвещает ничего хорошего.

В 1939 году десятки отдыхающих на пляже в Южной Африке наблюдали «Летучего голландца» с берега. Среди свидетелей был журналист, позже подписавший показания. Он писал: «...судно-привидение держалось на волнах устойчиво и естественно. На пляже все переполошились. Люди бросились к воде и бурно обсуждали происходящее. Когда всеобщее возбуждение достигло апогея, судно-фантом растворилось в воздухе так же неожиданно, как появилось у нас на глазах». Последний раз его встречали у залива Тэйбл — и там он тоже растаял в облаках.

Призраки Великих озёр

Великие озёра Америки хранят свои корабельные тайны. История этих видений началась в 1678 году, когда из залива Грин-Бей на озере Мичиган отплыло негоциантское судно «Гриффон». До пункта назначения оно не дошло — исчезло. С тех пор несколько моряков утверждали, что встречали его на озере: странное, потрёпанное, полупрозрачное, исчезающее в воздухе. Поиски «Гриффона» на дне периодически проводились, но результатов не дали.

Другой знаменитый призрак — буксир-рудовоз «Эдмунд Фицджеральд», затонувший в озере Верхнее 10 ноября 1975 года. Тогда погибли все 26 матросов. За сценой гибели наблюдали моряки других судов, о чём были составлены рапорты. В 1988 году группа дайверов исследовала дно на месте трагедии, надеясь найти баржу. «Фицджеральд» не обнаружили, зато наткнулись на затонувший пароход «Император». Один из аквалангистов осмелился заплыть в трюм, но через несколько минут вылетел оттуда. Он рассказал, что на матросской койке увидел утопленника — или привидение, — которое повернулось к нему, строго посмотрело и погрозило пальцем. Больше в трюм «Императора» никто проникать не посмел. Подобные истории не единичны: например, голоса с острова Русский приказывают убивать, а призраки порой ведут себя агрессивно.

Река смерти

Исчезновение судна в океане ещё можно объяснить бескрайними просторами и меняющимися водами. Но как корабль может бесследно пропасть в реке? В июне 1872 года именно это случилось с пароходом «Железная гора». Он вышел из порта Виксбурга на Миссисипи с грузом хлопка и патоки в бочках и по пути в Питсбург взял на буксир несколько барж. Моряки с речного судна «Вождь ирокезов» заметили одну из этих барж, свободно дрейфовавшую с оборванным канатом на носу. Капитан «Вождя» остановил её, пришвартовал к берегу и доложил дежурному по навигации, ожидая, что «Железная гора» вернётся за грузом. Но реакции не последовало. Пароход исчез вместе с командой, и больше его никто не видел.

Лайнер «Королева Мария»: отель с постояльцами из иного мира

Самый знаменитый океанский лайнер с привидениями — «Королева Мария» — теперь переделан в отель, привлекающий тысячи туристов. Его гостеприимством пользуются не только люди, но и несколько призраков. Один из них — душа 17-летнего матроса Джона Педдера, которого в 1966 году во время учений убила тяжёлая металлическая дверь. Теперь эта дверь по ночам издаёт стук, а пассажиры сообщали капитану, что видели у неё видение в тёмной матросской робе, которое поспешно убегало при появлении людей. Кое-кто даже сделал фотографии, на которых угадывался настоящий облик юнги.

У конторки портье появляется призрак женщины в белом, прячущийся за большой колонной при приближении гостей. У машинного отделения неоднократно видели видение с длинной седой бородой в серо-голубом комбинезоне механика. Ночью на судне слышатся приглушённые голоса и жуткий хохот. Однажды стюард заметил мокрые детские следы, ведущие из бассейна, который ночью был закрыт. Необъяснимого на борту «Королевы Марии» хватает.

Последнее появление адмирала

22 июня 1899 года флагман британских ВМС «Виктория» столкнулся с другим военным кораблём и затонул. Большинство членов экипажа погибли, включая капитана — адмирала сэра Джорджа Трайона. Расследование показало, что причиной стала грубая ошибка капитана, неправильно понявшего приказ. Во время затопления по громкой связи раздались его слова: «Это всё — моя ошибка». В тот самый момент супруга адмирала проводила в своём лондонском доме светский раут. Позже более десятка гостей клятвенно подтвердили: в час катастрофы в зал вышел сам сэр Джордж Трайон.

Обречённая проклятием

Некоторые корабли словно отмечены несчастной судьбой с самого начала. Торговое судно «Амазонка» — из таких. Похоже, в его трюме поселился злой дух. Уже при строительстве погиб монтажник: на него свалилось плохо закреплённое бревно. Тем не менее, в 1861 году «Амазонка» в торжественной обстановке получила благословение священника на долгое и счастливое плавание. И началось...

Через 48 часов первый капитан скоропостижно скончался в своей каюте. Экипаж встревожился, но никто не покинул судно. В премьерном плавании «Амазонка» напоролась на рыболовную запруду, и её пришлось буксировать в порт для ремонта. В доке случился пожар, полностью уничтоживший верхнюю палубу. Судно восстановили, и оно отправилось в третье плавание через Атлантику — где в океане столкнулось с другим крупным судном, пробившим корпус. Наконец, в 1867 году у берегов Ньюфаундленда «Амазонка» налетела на мель и затонула.

Лишь через четыре года корабль подняли со дна, полностью восстановили и продали. Новый владелец, капитан Бенджамин С. Бриггз, переименовал судно в «Мэри Селеста» и отбыл в Средиземное море. Видимо, в тёплых краях злой дух, обитавший в трюме, улетучился — дурных новостей о судне больше не поступало.