В 2008 году группа учёных и бывших астронавтов под руководством Ричарда Кроутера, главы научной группы ООН, подготовила доклад, который и сегодня звучит как предупреждение: Земля практически беззащитна перед астероидной угрозой. Документ не просто констатирует опасность — он требует срочных и скоординированных действий, пока очередной космический «гость» не превратил предупреждения в реальную катастрофу.

Следы древних катастроф

Авторы доклада напоминают: столкновения с астероидами — не сюжет фантастического фильма, а часть геологической истории планеты. 65 миллионов лет назад удар небесного тела, по одной из версий, поставил точку в эпохе динозавров. Гораздо ближе к нам по времени — Тунгусский феномен 1908 года. Тогда взрывная волна повалила лес на площади 2000 квадратных километров. Если бы удар пришёлся по мегаполису вроде Нью-Йорка, город перестал бы существовать. Эти примеры — не абстрактные страшилки, а аргумент в пользу того, что повторение подобного сценария — лишь вопрос времени.

По оценкам учёных, крупный инцидент с участием астероида может произойти уже в ближайшие 20 лет. Самый пристальный взгляд сейчас прикован к астероиду Апофис. Его траектория вызывает особую тревогу: 13 апреля 2029 года он пройдёт на пугающе близком расстоянии от Земли, а Апофис в 2029-м: ближе спутников, удар в 2036-м не исключён. Его траектория вызывает особую тревогу: 13 апреля 2029 года он пройдёт на пугающе близком расстоянии от Земли. А ровно через семь лет, 13 апреля 2026 года, Апофис вернётся — и на этот раз шансы на столкновение оцениваются как один к 45 тысячам. Космическая рулетка с не самыми утешительными ставками, но Апофис пройдёт ниже спутников в 2029-м, но главная загадка — после. Космическая рулетка с не самыми утешительными ставками.

Портрет разрушителя

Что будет, если Апофис всё же врежется в планету? Его масса — около 50 миллионов тонн, диаметр — 230 метров. Энергия удара, по расчётам, составит порядка 500 миллионов мегатонн в тротиловом эквиваленте. Для сравнения: это примерно в сто раз мощнее Тунгусского взрыва. Последствия окажутся региональной, а возможно, и глобальной катастрофой — в зависимости от места падения. Именно поэтому Кроутер настаивает: предотвращать нужно столкновения с телами диаметром от 200 метров и более. Меньшие объекты тоже опасны, но именно крупные астероиды способны изменить климат и вызвать массовые вымирания.

Арсенал против космической угрозы

Учёные предлагают несколько сценариев защиты. Самый радикальный — отправить навстречу астероиду космический аппарат-камикадзе, чтобы изменить его курс прямым ударом. Другой вариант — ядерный взрыв на поверхности или вблизи небесного тела. Однако профессор Кроутер считает, что во многих случаях можно обойтись без столь разрушительных мер. Он делает ставку на гравитационный метод: если разместить достаточно массивный корабль рядом с астероидом задолго до сближения с Землёй, их взаимное притяжение постепенно «уведёт» угрозу с опасной траектории. Ключевое условие — действовать на большом расстоянии от нашей планеты, когда для коррекции орбиты требуются минимальные усилия, как в случае с астероидом 1999 RQ36: риск 1 к 4000 и шанс спастись до 2080-го. Ключевое условие — действовать на большом расстоянии от нашей планеты, когда для коррекции орбиты требуются минимальные усилия.

Политическая воля вместо паники

Но все технические решения упираются в проблему иного рода — отсутствие координации. Кроутер призывает страны мира проявить политическую волю и превратить разрозненные наблюдения в единую глобальную программу. Нужны не только телескопы и спутники, но и постоянное дежурство учёных в обсерваториях, обмен данными и согласованные планы реагирования. Первым шагом должна была стать специальная конференция ООН, намеченная на февраль 2009 года. На ней предполагалось обсудить конкретные меры противодействия метеоритной опасности.

С тех пор прошло больше десяти лет. Появились новые проекты — от миссий по отклонению астероидов до систем раннего предупреждения. Но фундаментальный вопрос остаётся открытым: готово ли человечество вложить ресурсы в защиту от угрозы, которая может не материализоваться десятилетиями — или материализоваться завтра? Доклад Кроутера напоминает: цена бездействия может оказаться непомерной. И фраза Чехова, вынесенная в эпиграф той давней публикации, приобретает зловещий оттенок, если представить, что однажды она прозвучит от лица всей цивилизации.