Итальянский астроном Андреа Боаттини, работающий в обсерватории Маунт-Леммон в Аризоне, сделал открытие, которое заставляет по-новому взглянуть на ближайшие окрестности Солнца. В марте 2008 года, наблюдая заход светила и отслеживая уже известные космические тела, он заметил нечто неожиданное — яркий объект, двигавшийся по необычной траектории. «Я вдруг неожиданно увидел другой объект, двигающийся не слишком быстро и по довольно необычной траектории, — вспоминает Боаттини. — Он был настолько ярким, что поначалу я подумал, что это комета».

Случайная находка на закате

То, что сначала показалось кометой, оказалось астероидом — причём рекордно близким к нашему светилу. Объект обращается на расстоянии всего 0,80 астрономической единицы от Солнца. Для сравнения: астрономическая единица равна среднему расстоянию от Земли до Солнца, то есть около 150 миллионов километров. До сих пор самыми «солнечными» астероидами считались два других тела — они держатся на дистанциях 0,89 и 0,93 астрономической единицы. Новичок обошёл их обоих, став абсолютным рекордсменом по близости к центру нашей системы.

Крупный, но безопасный

Размер находки тоже впечатляет: по оценкам, диаметр астероида составляет около двух километров. Для околоземного объекта это довольно много, однако астрономы спешат успокоить: угрозы для нашей планеты он не представляет. Орбита астероида пролегает так, что столкновение с Землёй исключено — во всяком случае, в обозримом будущем. Тем не менее, само существование такого крупного тела так близко к Солнцу заставляет задуматься: сколько ещё подобных объектов скрывается в солнечных лучах, оставаясь незамеченными из-за сложных условий наблюдения?

Открытие Боаттини — хорошее напоминание о том, что даже в, казалось бы, хорошо изученной внутренней части Солнечной системы ещё остаются сюрпризы. Астероид, найденный буквально на фоне заката, расширил наши представления о населении малых тел в окрестностях светила и, возможно, подтолкнёт к более пристальному изучению этой горячей зоны.