В ноябре 2007 года астрономы готовились к сближению Земли с астероидом, который должен был пройти неподалёку от нашей планеты уже на следующей неделе. Но вместо каменной глыбы из глубин космоса к нам приближался рукотворный объект. Алан Фитцсиммонс (Alan Fitzsimmons), профессор исследовательского центра астрофизики, сообщил: «астероид» на самом деле — европейский космический аппарат «Розетта» (Rosetta).

В тот момент зонд направлялся к комете Чурюмова-Герасименко (Churyumov-Gerasimenko) в окрестностях Юпитера. До этого он уже выполнил гравитационный манёвр у Марса, пройдя всего в 250 километрах от его поверхности. Ошибка в идентификации возникла из-за того, что «Розетта» двигалась по траектории, типичной для околоземных астероидов, и её блеск на большом удалении не позволял сразу распознать искусственное происхождение.

Сам по себе этот случай — не просто курьёз. Он напоминает, как легко даже опытные наблюдатели могут принять космический аппарат за естественное небесное тело. В истории астрономии такое происходило не раз. Например, в августе 2025 года объект 1998 SH2, почти тридцать лет числившийся астероидом, неожиданно отрастил хвост и отклонился от расчётной орбиты при сближении с Землёй. Радары NASA зафиксировали негравитационное ускорение, и тогда выяснилось, что это комета, прятавшаяся под личиной каменной глыбы. Мы рассказывали об этом в материале «Астероид 1998 SH2 отрастил хвост и оказался кометой».

Но вернёмся к «Розетте». Её путешествие к комете Чурюмова-Герасименко было одним из самых амбициозных проектов Европейского космического агентства. Запущенная в 2004 году, она должна была впервые в истории высадить спускаемый модуль на поверхность кометы. Манёвр у Марса в феврале 2007-го стал важным этапом: гравитация планеты помогла скорректировать курс и набрать скорость без лишних затрат топлива. Именно после этого сближения зонд и попал в поле зрения земных телескопов как подозрительный «астероид».

История с ложной тревогой вокруг «Розетты» высвечивает любопытный парадокс. Чем больше аппаратов мы запускаем в дальний космос, тем чаще они будут путать карты астрономам, высматривающим потенциально опасные объекты. И наоборот: любой неопознанный объект, летящий по необычной траектории, может оказаться как забытым спутником или ступенью ракеты, так и чем-то действительно новым — например, тройным астероидом вроде 2001 SN263, который промчался мимо Земли в 2008 году под странным углом, заставив учёных гадать о его происхождении из дальних областей Солнечной системы.

Ложная идентификация «Розетты» как астероида не имела последствий — тревогу быстро отменили. Но сам эпизод остался в архивах как забавное напоминание: даже в эпоху высоких технологий космос умеет подшучивать над нашими ожиданиями. А может, это просто кусок пирога, как сказал бы Альфред Хичкок, — не реальность, а ловко смонтированная история, где зритель до последнего не знает, что за объект приближается из темноты.