Обещания, физика и сломанный график

Авраам Линкольн однажды заметил: «Можно обманывать часть народа всё время, и весь народ — некоторое время, но нельзя обманывать весь народ всё время». В случае с Большим адронным коллайдером, похоже, не обманывали никого — просто планы, как это часто бывает с гигантскими научными установками, переписали на ходу. Остановка БАКа для годичного апгрейда, намеченная на 2012 год, была отменена. Учёные из ЦЕРН решили, что машина ещё поработает, а капитальный ремонт подождёт.

Новость прозвучала во время научной конференции во французском Шамони, где подводили итоги 2010 года. Там и представили переработанную программу. Изначально предполагалось, что коллайдер, работающий с энергией 3,5 тераэлектронвольта на пучок, в конце 2011 года остановят на двенадцать месяцев. За этот срок планировали провести тщательную проверку и модернизацию систем, чтобы затем запустить его уже на 6,5 тераэлектронвольта на пучок. Но в Шамони прозвучал другой сценарий: работы решили завершить в 2011 году, а после серии тестов системы безопасности вывести коллайдер в 2012-м на уровень 4 тераэлектронвольта. Длительный перерыв перенесли на 2013 год, с расчётом к 2014-му достичь проектных 7 тераэлектронвольт на пучок.

Почему передумали? По словам Эдуарда Босса, заведующего отделом НИИ ядерной физики МГУ и участника экспериментов на детекторе CMS, машина работала отлично. Это и позволило всерьёз обсуждать повышение светимости и выход на суммарную энергию в 8 тераэлектронвольт. Руководство ЦЕРН приняло радикальное решение продлить время работы коллайдера 31 января 2010 года — об этом официальный представитель организации Джеймс Джиллес сообщил журналу Nature.

Тень аварии 2008-го

За решением стояла не только уверенность в надёжности, но и память о катастрофе. В 2008 году БАК пережил серьёзную аварию: плохой контакт между сверхпроводящими кабелями и медными стабилизаторами вызвал повышенное сопротивление. Магниты потеряли сверхпроводящее состояние, что привело к разрыву труб в системе охлаждения. Восстановление и доработка систем безопасности затянулись на целый год. Теперь, перед сеансом 2012 года, учёные планировали полномасштабно проверить те самые стабилизаторы и, если потребуется, заменить некачественные элементы. Они были уверены, что успеют сделать это без длительной остановки.

Американский близнец уходит со сцены

Пока БАК готовился к новым рекордам, его главный конкурент — американский коллайдер Теватрон — доживал последние месяцы. Финансирование иссякало, и работу планировали прекратить в октябре 2011 года. Так самый большой в мире ускоритель оставался единственным инструментом такого масштаба, способным заглядывать вглубь материи. Его временная передышка откладывалась, а значит, физики получали дополнительный год для охоты за частицами и проверки теорий, которые могли перевернуть наше понимание Вселенной.

Кстати, загадки, связанные с работой сложнейших систем, порой напоминают другую аномалию — человеческий организм, который после клинической смерти иногда преподносит сюрпризы, не поддающиеся объяснению. Мы уже писали о случае 33 года без сна: как клиническая смерть остановила время для Якова Циперовича — феномене, который врачи не могут разгадать десятилетиями. Так и с коллайдером: даже когда всё идёт по плану, всегда остаётся место для неожиданностей. Возможно, именно в этом дополнительном времени, подаренном физикам, скрывались открытия, которых никто не ждал.