10 апреля 1834 года над Новым Орлеаном полыхнуло зарево. Загорелась дворовая кухня роскошного особняка на Рю Рояль, 1140, принадлежавшего дантисту Леонарду Луи Николя ЛаЛори и его жене Дельфине. Огонь быстро сбили — помогли жители соседних бедных кварталов. Но когда спасатели проникли внутрь, их глазам открылось то, что наутро потрясло весь город.

В доме нашли прикованных к полу и стенам изувеченных темнокожих рабов. Двенадцать человек — разного возраста, со следами чудовищных пыток и неких медицинских экспериментов. Один мужчина подвергся попытке трансформации в женщину — за век до того, как мир услышал об операциях по смене пола. Позже выяснилось: пожар устроила повариха, навечно прикованная цепями к печи. Она подожгла дрова и занавески, чтобы привлечь внимание к зловещему дому, даже ценой собственной жизни.

Кто такая мадам ЛаЛори

Дельфина Маккарти родилась в 1775 году в богатой луизианской семье с ирландскими корнями. Отец промышлял работорговлей и погиб во время бунта рабов. Дельфина с детства впитала любовь к роскоши и презрение к тем, кого считала низшими. В 1800 году она вышла за испанского офицера дона Рамона де Лопеса Ангулло — её красоту и надменную стать отметила сама королева Испании. Брак вознёс Дельфину выше, но вскоре муж скоропостижно скончался на Кубе.

Горевать было некогда. В 1808 году она стала женой богатейшего работорговца Жана Бланка и родила ему четверых детей. Супруги купались в роскоши, устраивали балы для высшего света. Но в 1816 году Бланк умер. Третьим мужем Дельфины стал дантист Леонард ЛаЛори — моложе её на десять лет. Именно он приобрёл для неё особняк на Рю Рояль, где на чердаке оборудовали медицинский кабинет.

Конвейер ужаса

В доме трудились больше тридцати рабов. Уже в 1832 году соседи начали жаловаться на жестокость хозяев. Однажды они увидели, как Дельфина со слугами гонялась за двенадцатилетней девочкой, которая плохо расчесала хозяйку. Ребёнок вырвался на балкон и бросился вниз с третьего этажа. Девочка получила множественные переломы и через несколько дней умерла — её никто не лечил. Позже выяснилось: она панически боялась чердака, откуда провинившиеся рабы не возвращались прежними.

Одних выносили без рук или ног, других — с переломанными конечностями, кастрированными. Некоторые исчезали навсегда. Полиция оштрафовала мадам ЛаЛори на 500 долларов — связи и положение спасли её от серьёзного наказания.

После пожара в доме обнаружили девушку в клетке размером 60 на 60 сантиметров. Ей переломали руки и ноги так, что она напоминала краба и двигалась соответственно. Другой рабыне ампутировали конечности, а кожу исполосовали скальпелем, превратив тело в подобие гусеницы. На чердаке, куда хозяйка не хотела пускать пожарных, нашли целую лабораторию с подсобкой, похожей на пыточную камеру инквизиции.

Бегство и призраки

Весть о находках разлетелась мгновенно. Через два дня у особняка собралась толпа, готовая устроить самосуд. ЛаЛори бежали в карете, прихватив сбережения. Дальнейшая судьба Дельфины покрыта мраком. По одной версии, она сменила имя и тихо дожила век в Луизиане. По другой — уплыла в Париж и блистала в тамошнем высшем обществе. Косвенно вторую версию подтверждает надгробная плита, найденная при переносе кладбища Святого Луи: «Marie Delphine LaLaurie. 1775–1842».

Особняк на Рю Рояль, 1140, менял владельцев, но никто не задерживался надолго. Новые жильцы жаловались на ночные крики и призраков с чердака — словно духи жертв до сих пор не нашли покоя. Сегодня этот адрес — одна из главных мрачных достопримечательностей Нового Орлеана.