В 2008 году астрономы наткнулись на объект, который заставил пересмотреть представления о том, насколько массивными могут быть чёрные дыры. Группа исследователей из Японии, Финляндии и Турции обнаружила в далёком космосе гиганта, чья масса превышает солнечную в 18 миллиардов раз. Для сравнения: это в шесть раз больше, чем у предыдущих рекордсменов, которые до того момента считались самыми крупными из известных.

Чёрная дыра-монстр находится примерно в 3,5 миллиарда световых лет от Земли — расстояние, которое трудно даже вообразить. Но ещё любопытнее её окружение: поблизости, словно спутник, расположилась ещё одна чёрная дыра, куда скромнее по масштабам — «всего» около 100 миллионов солнечных масс. Такое соседство наводит на мысли о сложной истории их взаимодействия и о том, какие процессы могли привести к образованию столь титанического объекта.

Открытие поднимает множество вопросов. Как вообще формируются чёрные дыры такой чудовищной массы? Съедают ли они всё вокруг или растут за счёт слияний с другими дырами? И самое интригующее: если эта — самая большая из найденных, то сколько ещё подобных гигантов скрывается в глубинах Вселенной, ожидая, когда их заметят?