Антуан де Сент-Экзюпери однажды заметил: «Умирают только за то, во имя чего живут». Эти слова невольно приходят на ум, когда смотришь на работу космического телескопа CoRoT — инструмента, который живёт ради поиска далёких миров. В Марселе как раз проходит конференция, посвящённая его последним открытиям, и цифры впечатляют: десять новых экзопланет пополнили каталог, а всего с начала миссии в 2006 году телескоп обнаружил 26 подтверждённых планет за пределами Солнечной системы. И это только те, что прошли наземную проверку — кандидатов гораздо больше, и многие ещё ждут своей очереди.

Двойная система у далёкой звезды

Среди новичков особенно выделяется пара планет, вращающихся вокруг одной звезды. Их назвали CoRoT-24b и CoRoT-24c, и удалены они от нас на 4,4 тысячи световых лет. Сьюзан Эйгрейн, участница проекта CoRoT и преподаватель Оксфордского университета, сравнивает их с Нептуном: одна планета примерно в три раза крупнее Земли, а вторая ещё массивнее — её радиус превышает земной в 4,8 раза. Пока астрономы изучили лишь верхние границы массы обоих тел, так что состав этих далёких миров остаётся загадкой. Сама по себе двойная система — не редкость, но каждая такая находка помогает лучше понять, как формируются планетные семьи.

Сатурн-близнец и горячие юпитеры

Ещё один объект, CoRoT-22b, примечателен своими габаритами: он чуть меньше Сатурна и расположен значительно ближе к нам — всего в двух тысячах световых лет. Полный оборот по орбите эта планета делает примерно за десять земных дней, а её плотность не превышает юпитерианскую. Но главный урожай конференции — семь «горячих юпитеров», газовых гигантов, которые кружатся очень близко к своим звёздам. Два из них, CoRoT-17b и CoRoT-18b, заслуживают отдельного внимания. Первый вращается вокруг старой звезды возрастом около 10,7 миллиарда лет — её радиус орбиты почти как у нашего Юпитера, хотя сама звезда намного крупнее Солнца. Второй, CoRoT-18b, напротив, принадлежит молодой системе: звезде всего 600 миллионов лет. При радиусе, немногим превышающем юпитерианский, масса этой планеты почти в три раза больше, чем у нашего газового гиганта. Контраст возрастов родительских звёзд даёт учёным редкую возможность изучать эволюцию планет в разных условиях.

Странности в цифрах и орбитах

Остальные пять «горячих юпитеров» тоже не лишены индивидуальности. CoRoT-16b, например, движется по 5,3-дневной вытянутой орбите вокруг солнцеподобной звезды возрастом 6 миллиардов лет. Вытянутая орбита для планеты, расположенной так близко к светилу, — явление нетипичное, и оно заставляет пересматривать модели приливного взаимодействия. Та же особенность замечена у CoRoT-20b: его плотность вдвое выше марсианской, что совершенно нехарактерно для газовых планет. А вот CoRoT-19b, наоборот, удивляет низкой плотностью — она значительно меньше, чем у Сатурна, самого «лёгкого» гиганта в Солнечной системе. Исследовать CoRoT-21b оказалось непросто: планета вращается вокруг тусклой звезды, что сильно осложняет наблюдения. О CoRoT-23b пока известно лишь то, что её орбита длится 3,6 дня — подробности ещё впереди.

За кадром: что дальше?

Конференция в Марселе — не просто подведение итогов, а скорее взгляд в будущее. Телескоп CoRoT, запущенный в 2006 году, уже перевыполнил первоначальные планы, но его данные продолжают обрабатывать. Многие кандидаты в экзопланеты ещё ждут подтверждения с Земли, и каждое новое открытие добавляет штрих к картине того, насколько разнообразны миры за пределами нашей системы. От двойных систем до планет с немыслимыми плотностями — кажется, Вселенная не устаёт подбрасывать сюрпризы. И пока астрономы вроде Сьюзан Эйгрейн вглядываются в далёкие звёзды, мы снова вспоминаем Экзюпери: быть может, эти поиски и есть то, во имя чего стоит жить.