Генетик Мэтт Уокер всю жизнь любил собак — и всю жизнь не мог их завести. Стоило псу лизнуть руку или просто потереться о ногу, как начинались чихание, зуд и слезящиеся глаза. Теперь Уокер играет с биглем по кличке Бейли, кормит её с ладони и спокойно пускает на колени. Бейли — один из первых в мире щенков, у которых с помощью CRISPR отключили ген, вызывающий аллергию у людей.

Бейли и её сестра Альфи родились в сентябре 2024 года. Их вывела компания Уокера Kindred Companion Sciences. В слюне и шерсти щенков нет белка, который обычно запускает аллергическую реакцию. Исследование опубликовали в The CRISPR Journal — это первый успешный случай применения такого подхода к собакам.

Как отключили аллерген

Технология, за которую в 2020 году дали Нобелевскую премию, позволила деактивировать главный ген, отвечающий за выработку аллергенных белков. Учёные изменили генетический код в клетках кожи собаки, чтобы выключить этот ген. Затем изменённый код перенесли в яйцеклетки, которые подсадили суррогатной матери-биглю. Она родила двух здоровых самок.

Анализы слюны и шерсти Бейли и Альфи не показали следов аллергенного белка. Дальше — больше: в аллергопробе на кожу Уокера нанесли экстракты слюны и перхоти обеих собак. Кожа отреагировала на образцы пуделя и голдендудля, но на биглей — никакой реакции. Уокер по-прежнему аллергик, просто Бейли и Альфи не выделяют то, что вызывает у него симптомы.

Почему это не просто «гипоаллергенная порода»

Пуделей и других собак с малой линькой часто называют гипоаллергенными, но это маркетинговое упрощение. Они всё равно производят аллергенные белки, которые попадают в слюну, шерсть и перхоть. У Бейли и Альфи выключен именно тот ген, который отвечает за выработку главного аллергена.

Правда, этот ген — основной, но не единственный изученный триггер аллергии на собак. Патолог Джефф СоРелл из Техасского университета, не участвовавший в исследовании, предупреждает: пока неясно, насколько метод эффективен и применим против аллергии на собак в целом. Генетически модифицированных животных нужно протестировать на большем числе аллергиков.

Раньше гипоаллергенных питомцев пытались выводить в основном клонированием. Но щенки получались слишком генетически похожими и чаще болели. Два года назад CRISPR уже использовали, чтобы снизить уровень аллергенного белка у кошки по кличке Алсик, однако до сих пор неясно, безопасно ли тестировать этот метод на других кошках.

Что дальше

До того как люди с аллергией смогут заводить таких собак, пройдут годы. Нужно проследить долгосрочные последствия генетической модификации для здоровья животных и найти коммерчески выгодные способы сделать процедуру доступной. Компания планирует опробовать технику на других породах и служебных собаках, чтобы понять, можно ли выводить неаллергенных собак не только биглей.

Биоэтик Артур Каплан из Нью-Йоркского университета видит в прорыве и теневую сторону: люди могут перестать забирать из приютов бездомных и ненужных животных, которых не выводили специально как безаллергенных. Уокер отмечает, что у всех собак есть тот самый ген, который изменили у Альфи и Бейли.

Сама Бейли уже больше года живёт с Уокером в Нью-Йорке. Альфи — во Флориде, у другой сотрудницы Kindred. Уокер говорит, что генетическое изменение в редких случаях встречается у собак в природе, поэтому негативные последствия маловероятны, но регулярный ветеринарный контроль остаётся важным. Бейли стала частью его семьи: играет с ним в гостиной, сворачивается у ног, когда ему плохо. «Наконец-то у меня есть собака — это просто фантастика», — говорит он.

Кстати, CRISPR — не единственная технология, которая заставляет привычные вещи работать иначе. Мы уже писали о метаматериалах-невидимках, которые заставляют свет огибать предмет — по сути, первых образцах «ткани-невидимки».

Как появились Бейли и Альфи

Генетик Мэтт Уокер, который сам страдает аллергией на собак, возглавил проект в своей компании Kindred Companion Sciences. С помощью технологии CRISPR — той самой, что принесла Нобелевскую премию в 2020 году, — исследователи отключили главный ген, отвечающий за выработку аллергенного белка. Сначала они модифицировали генетический код в клетках кожи собаки, затем перенесли изменённый код в яйцеклетки, которые имплантировали суррогатной матери-биглю. В сентябре 2024 года она родила двух здоровых щенков женского пола — Бейли и Альфи.

Тесты слюны и шерсти щенков не выявили следов аллергенного белка. В аллергопробе экстракты слюны и перхоти Бейли и Альфи нанесли на кожу Уокера. Его кожа отреагировала на образцы пуделя и голдендудла, но не на биглей. Исследование, опубликованное в среду в The CRISPR Journal, стало первым успешным применением такого подхода на собаках.

Личный опыт вместо чихания

Уокер теперь может играть с Бейли, давать ей лакомства и сажать на колени — без чихания. «Я испытываю смесь облегчения и благодарности за то, что это сработало», — сказал он. Его аллергия никуда не делась, но в слюне и шерсти Бейли отсутствует белок, который обычно вызывает симптомы. Бейли уже больше года живёт у Уокера в Нью-Йорке, Альфи — во Флориде у другого учёного из Kindred.

Уокер описал Бейли как часть семьи. Хотя он всегда любил собак, аллергия не позволяла ему завести питомца. Теперь Бейли сворачивается у его ног, когда ему плохо, и играет с ним в гостиной. «Просто фантастика — наконец-то иметь собаку», — признался он.

Что это значит для аллергиков

Биоэтик Артур Каплан из Нью-Йоркского университета отметил, что прорыв «открывает возможность для гораздо большего числа людей заводить питомцев». Но он же предупредил о неожиданном минусе: технология может оттолкнуть людей от усыновления бездомных и нежелательных собак из приютов, которых специально не выводили как гипоаллергенных.

До коммерческого использования ещё годы. Учёным предстоит наблюдать за долгосрочными последствиями генетической модификации для здоровья собак и разработать экономически целесообразные методы, чтобы процедура стала доступной. Kindred Companion Sciences планирует испытать технику на других породах и служебных собаках, чтобы понять, можно ли выводить неаллергенных собак за пределами биглей.

Скепсис и открытые вопросы

Патолог Джефф Сорелл из Техасского университета, не участвовавший в исследовании, призвал к осторожности. Отключённый ген — главная, но не единственная изученная причина аллергии на собак, поэтому «мы не знаем точно, насколько эффективным или универсальным этот подход окажется против аллергии на собак у людей». Генетически модифицированных собак нужно протестировать на большем числе аллергиков.

Даже породы, которые меньше линяют, например пудели, часто называют гипоаллергенными, но они всё равно производят аллергенные белки, попадающие в слюну, шерсть и перхоть. Прежние попытки создать гипоаллергенных питомцев опирались в основном на клонирование, но оно приводило к более болезненным щенкам из-за генетической схожести. Два года назад исследователи с помощью CRISPR снизили уровень аллергенного белка у кошки по кличке Алсик, но до сих пор неясно, достаточно ли безопасна эта техника для тестирования на других кошках.

Уокер отметил, что все собаки несут тот же аллергенный ген, который был модифицирован у Альфи и Бейли. По его словам, генетическое изменение естественно встречается у некоторых собак в редких случаях, поэтому негативные эффекты маловероятны. Тем не менее регулярный ветеринарный контроль здоровья животных остаётся важным.