В туманности Ориона, примерно в 1500 световых годах от нас, астрономы наткнулись на пару звёзд, которая ведёт себя совсем не так, как предписывают учебники. Двойная система, где две звезды кружатся вокруг общего центра масс, оказалась самой молодой из известных — ей нет и 10 миллионов лет, а продолжительность жизни таких светил исчисляется десятками миллиардов. Но странность не в возрасте, а в том, что «близнецы» вовсе не близнецы.

Одна ярче другой вдвое

Команда из Университета Вандербилт под руководством профессора Кейвана Стассуна (Keivan Stassun) более 15 лет следила за этой парой. Массы обеих звёзд одинаковы — около 0,41 солнечной, ось вращения системы перпендикулярна лучу зрения с Земли, так что звёзды периодически затмевают друг друга. Это вызывает колебания яркости, по которым учёные и восстановили детали. Выяснилось, что одна звезда светит в два раза ярче другой. Предварительный анализ спектра указывает, что она ещё и на 10% крупнее — впрочем, этот факт требует дополнительных наблюдений.

Полмиллиона лет разницы

Традиционная картина рождения двойных систем рисует их одновременное появление из одного газопылевого облака. Именно на этом предположении строятся модели, по которым астрономы оценивают массы и возраст сотен и тысяч молодых звёзд. Но здесь что-то пошло не так. Стассун интерпретирует разницу в яркости и размере как следствие разного возраста: одна звезда старше другой примерно на 500 тысяч лет. Для космоса это миг, но для теории — серьёзный вызов. Если звёзды в паре могут рождаться не одновременно, то все расчёты, основанные на синхронности, требуют пересмотра.

Шаг назад или новый взгляд?

Открытие не отменяет существующие методы, но заставляет взглянуть на них с осторожностью. Двойные системы служат астрономам эталонами: зная, что звёзды образовались вместе, по их движению и светимости вычисляют массу и возраст каждой. Если же разброс в полмиллиона лет — не исключение, а правило, то каталоги молодых звёзд могут содержать систематические ошибки. Пока неясно, насколько часто встречается такая асинхронность; наблюдения за другими парами в звёздных яслях, подобных тем, что обнаружили в галактике NGC 253, помогут прояснить картину.

Сам факт, что две звезды с одинаковой массой и общим происхождением выглядят столь по-разному, напоминает: космос неохотно подчиняется нашим упрощённым схемам. И, пожалуй, Аристофан со своим замечанием о наслаждении был не так уж далёк от астрономической истины: даже в паре, созданной из одного вещества, гармония не гарантирована.