Американский географ Рональд Дженки, изучая песчаные дюны на северо-западе Индианы, пришёл к неожиданному выводу: первые люди в Северной Америке могли быть европейцами. Его теория бросает вызов устоявшимся археологическим и генетическим данным, но опирается на цепочку рассуждений, связывающую строение дюн, падение метеорита и происхождение культуры Кловис.

Песчаные острова Канкаки

Всё началось с безобидного картографирования. Дженки и его студенты изучали сотни дюн в форме полумесяца, известных как Песчаные острова Канкаки. Эти образования тянутся от границы Индианы до Иллинойса. Учёные составляли карты, анализировали состав песка, описывали местную флору и фауну. Ожидалось, что работа подтвердит общепринятую гипотезу: дюны возникли из песка, принесённого талыми водами при отступлении ледника около десяти тысяч лет назад.

Однако полтора года назад спокойствие было нарушено. Дженки обнаружил, что песок дюн происходит из озера Мичиган. Это казалось парадоксальным: морена ледника, покрывавшего регион, лежит между дюнами и современным берегом озера. Как песок преодолел это препятствие?

Свет проливает люминесценция

Чтобы разобраться, учёные применили метод оптически возбуждаемой люминесценции. Ранее британские специалисты использовали его, чтобы доказать: люди появились в Северной Америке не позже сорока тысяч лет назад. Результаты Дженки оказались менее сенсационными, но всё же удивительными. Формирование дюн Канкаки заняло около пятисот лет в период между 15 и 14,5 тысячами лет назад. И песок действительно пришёл из озера Мичиган.

Но по всем современным представлениям, в то время север США был покрыт толстым слоем льда. Причин для таяния и образования дюн не было. И тут, как часто бывает в затруднительных ситуациях, на помощь пришёл метеорит.

Метеорит, растопивший лёд

Дженки связал свои данные с падением крупного астероида на ледовый щит континента. Взрыв растопил лёд не только на юго-западе Индианы — от покрова освободилась значительная часть Северной Америки. Именно эти земли, по мнению географа, стали домом для людей культуры Кловис. Их останки считаются древнейшими достоверными свидетельствами присутствия человека в Северной Америке. Однако недавние находки в Техасе позволяют предположить, что люди жили в Америке за 3000 лет до Кловис.

Теория Дженки смела, ведь она противоречит массиву археологических и генетических исследований. Связь между дюнами и заселением континента выстроилась в его голове через неочевидную цепочку рассуждений — примерно как в известном мультфильме про «кожаные куртки, студентов, велосипеды и двоичный код». Учёный комбинирует два утверждения. Во-первых, наконечники стрел культуры Кловис очень похожи на те, что использовали их европейские современники. Во-вторых, контраргумент об оледенении большей части Северной Америки не работает, если лёд временно растаял из-за удара метеорита. Правда, ни одно из этих утверждений напрямую не следует из его работы с дюнами.

В поисках хронологии

Сейчас Дженки пытается показать разницу во времени формирования островов. Согласно метеоритной теории, дюны ближе к озеру Мичиган должны быть моложе тех, что находятся дальше. Если это подтвердится, гипотеза получит дополнительную опору.

К сожалению, количество дюн на берегах Канкаки сильно сократилось со времён первых описаний американскими путешественниками. Причина — хозяйственная деятельность человека. Дженки выступает за сохранение этих уникальных геологических образований, которые, как он полагает, таят в себе ещё немало удивительного. Возможно, именно песчаные острова помогут переписать историю заселения Америки.