Представьте: где-то в глубинах Млечного Пути, возможно, прямо сейчас, другая цивилизация пытается дотянуться до нас. Но что, если времени на это просто не хватило? Датский астрофизик Расмус Бьорк (Rasmus Bjørk) подсчитал, сколько лет ушло бы на исследование и колонизацию нашей галактики — и цифры заставляют взглянуть на парадокс Ферми без привычного оптимизма.

В 2007 году Бьорк опубликовал работу, в которой смоделировал экспансию гипотетической внеземной цивилизации по Млечному Пути. Он не стал рассматривать всю галактику целиком — лишь ту её часть, где, согласно современным представлениям, может существовать жизнь: так называемую галактическую обитаемую зону. Это область на определённом расстоянии от центра, где достаточно тяжёлых элементов для формирования планет земного типа и при этом не слишком высока частота вспышек сверхновых, стерилизующих всё вокруг.

Корабли быстрее мысли, но медленнее света

Бьорк заложил в расчёты весьма смелое допущение: космические корабли способны двигаться со скоростью до 30 000 километров в секунду. Это в десять раз медленнее скорости света, но по сравнению с нашими нынешними возможностями — чистая фантастика. Для контекста: самые быстрые межпланетные аппараты, созданные человечеством, разгоняются примерно до 30 километров в секунду. То есть учёный предположил, что инопланетные инженеры достигли скоростей в тысячу раз выше, чем мы.

И всё равно результат ошеломляет. Даже при такой прыти, чтобы изучить лишь четыре процента звёздных систем в обитаемой зоне Млечного Пути, потребовалось бы около 10 миллиардов лет. Это почти возраст Вселенной, который оценивается в 13 миллиардов лет. Иными словами, если бы некая цивилизация стартовала вскоре после Большого взрыва и непрерывно расширялась, она только сейчас добралась бы до крошечной доли потенциально пригодных миров.

Радиосигналы как ускоритель поиска

Бьорк, впрочем, не считает, что контакт обречён на вечную отсрочку. В своей работе он подчеркнул: экспансию можно ускорить, если не полагаться лишь на физическое перемещение зондов и кораблей. Отслеживание радиосигналов, которые генерирует технологическая деятельность, способно резко сократить время на обнаружение соседей. Вместо того чтобы заглядывать в каждую звёздную систему лично, цивилизация могла бы прослушивать эфир в поисках искусственных излучений, а затем направлять усилия на конкретные цели.

Однако даже в этом сценарии Бьорк остаётся осторожен. По его оценкам, контакт с инопланетными существами будет возможен только через миллионы лет. Не десятилетия, не столетия — миллионы. Это возвращает нас к старому вопросу: а совпадают ли вообще временные окна существования разумных видов? Если цивилизации вспыхивают и гаснут за считанные миллионы лет — миг по космическим меркам, — то шанс двум из них застать друг друга одновременно становится исчезающе малым.

Молчание галактики: не мы одни такие?

Выводы Бьорка добавляют весомый аргумент в копилку тех, кто не удивляется Великому молчанию. У инопланетных цивилизаций, даже если они существуют, просто не было времени, чтобы нас обнаружить. Возраст Вселенной слишком мал для неторопливой межзвёздной дипломатии. Мы привыкли мыслить в масштабах человеческой истории, но галактика живёт по другим часам.

Любопытно, что расчёты датского астрофизика пересекаются с другими попытками осмыслить парадокс Ферми. Например, идея о том, что тёмная материя может оказаться «трещинами» пространства-времени, как мы писали ранее, тоже подталкивает к мысли: наше понимание физической реальности пока слишком фрагментарно, чтобы делать окончательные выводы о распространённости жизни. Возможно, мы просто не там ищем или не знаем, как именно искать.

Исследование Бьорка, при всей его гипотетичности, напоминает: даже самые смелые технологические скачки не отменяют безжалостной арифметики расстояний. Пока наши зонды ползут со скоростью 30 километров в секунду, а радиотелескопы вслушиваются в пустоту, галактика остаётся невероятно огромной и, по всей видимости, очень одинокой. Может быть, Агата Кристи была права в более широком смысле: изменить фундаментальные ограничения — это никому не под силу.