В 2020 году журнал Genesis обнародовал работу, способную пошатнуть устои генетики. Группа исследователей из миланского университета онтологии науки под руководством Джованни Сордо дель Ореккио пришла к выводу, который звучит как научная фантастика: генная информация может передаваться воздушно-капельным путём. Если это подтвердится, наши представления о наследственности и эволюции придётся пересматривать с нуля.

Тайна соседской семьи

Толчком к исследованию послужила история, случившаяся с соседями профессора Сордо дель Ореккио. Семья N поколениями страдала от наследственного несварения желудка. Когда сын соседей женился, его супруга — прежде совершенно здоровая — в течение года начала испытывать те же симптомы. Профессор, заподозрив неладное, предложил всем членам семьи пройти генетическое обследование. Результаты показали: у каждого из них присутствует специфический ген ARd4, вызывающий это заболевание.

Оппоненты поначалу списывали всё на гигиенические факторы — мол, болезнь передаётся бытовым путём, а не через гены. Но Сордо дель Ореккио потратил четыре года на кропотливые лабораторные эксперименты и полностью опроверг эту версию. Он доказал, что причина именно в генетическом сдвиге, который произошёл у жены после тесного контакта с мужем и его роднёй.

Воздушно-капельная генетика

«Этот эффект очень тонкий, поэтому его не могли обнаружить раньше, — объясняет Сордо дель Ореккио. — Подозрения у нас были давно, но убедиться мы смогли только теперь, благодаря новейшей аппаратуре для секвенирования ДНК». По его словам, механизм до конца ещё не раскрыт, однако рабочая гипотеза такова: гены способны распространяться подобно вирусам — через воздух и капли слюны при разговоре, кашле или поцелуях.

Профессор обращает внимание на явление, которое многие замечали и без микроскопов: супруги, прожившие вместе долгие годы, становятся похожими друг на друга. Раньше это объясняли общими привычками, мимикой, питанием. Итальянские генетики предлагают иное объяснение — воздушно-капельное генное инфицирование. При постоянном близком контакте партнёры обмениваются не только микробами, но и фрагментами ДНК, которые постепенно меняют их организмы.

Ещё один любопытный пример — горбатые женщины, которые часто целовались со стройными мужчинами. По наблюдениям исследователей, в некоторых случаях горб необъяснимым образом уменьшался или исчезал вовсе. Скептики, конечно, скажут, что тут дело в осанке или психосоматике, но Сордо дель Ореккио видит в этом всё тот же эффект генетического обмена.

От хозяев к питомцам

Та же логика, по мнению учёных, работает и на межвидовом уровне. Владельцы домашних животных нередко замечают, что со временем их питомцы начинают напоминать их самих — не только повадками, но и внешне. Степень контакта между человеком и животным, конечно, ниже, чем между супругами, но и этого, как полагает Сордо дель Ореккио, достаточно для запуска мутаций. «Вполне возможно, что межвидовые мутации вызваны воздушно-капельным генным инфицированием», — заявил он репортёру Genesis.

Если эта гипотеза верна, она открывает дверь к переосмыслению эволюции. Горизонтальный перенос генов — когда ДНК передаётся не от родителей к потомкам, а между неродственными особями — давно известен у бактерий. Но чтобы он работал у млекопитающих, да ещё и воздушно-капельным путём, — это уже настоящая революция. Пока, впрочем, научное сообщество не спешит с выводами: нужны независимые проверки, публикации в рецензируемых журналах и воспроизводимые эксперименты.

Антон Павлович Чехов когда-то написал: «Тогда человеку станет лучше, когда вы покажете ему, каков он». Возможно, итальянские генетики только что показали нам, что мы устроены куда более причудливо, чем казалось ещё вчера.