В начале осени в Днепровский национальный университет обратился житель села Хащевое с необычным рассказом: у него дома будто бы живёт чупакабра. Легендарный кровососущий монстр, о котором в последнее время всё чаще пишут украинские СМИ, на этот раз оказался не просто слухом — мужчина утверждал, что держит зверя у себя. Учёные заинтересовались, но поначалу смогли получить лишь один фотоснимок загадочного существа: не хватало оборудования для полноценного исследования.

Однако через две недели хозяин приехал снова — и привёз животное с собой. На этот раз биологи во главе с кандидатом наук, доцентом кафедры зоологии Александром Пономаренко провели осмотр и наконец установили, с кем имеют дело. Результат оказался одновременно прозаичным и поучительным: никакая это не чупакабра, а енотовидная собака — самец, полностью лишённый меха. Длина тела — 65 сантиметров, вес — больше 60 килограммов. Цифры, прямо скажем, внушительные для такого зверя, и вкупе с голой кожей они и породили миф о монстре.

Болезнь, экология и пугающий облик

Почему же животное выглядело настолько устрашающе, что его приняли за чупакабру? Александр Пономаренко связывает это с двумя факторами: неблагоприятной экологической обстановкой в регионе и, возможно, какой-то болезнью. Лишённая меха енотовидная собака действительно напоминает нечто инопланетное — увеличенная голова, длинные зубы, хвост, похожий на лисий. Именно такие черты обычно приписывают чупакабре очевидцы.

И это не единичный случай. По словам учёного, на Украине уже не раз встречали «ни на что не похожих существ», и всякий раз после исследования они оказывались либо лисами, либо енотовидными собаками. Пономаренко высказал свою точку зрения на причины этого явления: корень проблемы — в неправильной организации лесных хозяйств. Популяция лис в стране чрезмерно разрослась и не регулируется естественным путём, а человек этим практически не занимается. В результате в лесах полно ослабленных, больных, полуживых зверей, чей облик далёк от привычного — и встревоженные люди легко принимают их за неведомых чупакабр.

Контекст: чупакабра на Украине

История с хащевским «монстром» вписывается в более широкую картину. В прессе недавно сообщалось, что в Западной Украине чупакабры набрасываются на домашний скот и выедают внутренности. Зафиксированы даже случаи нападения на людей. Есть информация, что охотник-любитель подстрелил чупакабру в Хмельницкой области. Все эти сообщения рисуют образ агрессивного хищника, мало похожего на обычных для этих мест животных. Однако находка днепровских биологов заставляет взглянуть на панику иначе: возможно, за большинством встреч с «чупакаброй» стоят всего лишь больные лисы и енотовидные собаки, чья популяция вышла из-под контроля. Подобно тому, как енотовое пальто породило легенду о болотном монстре, обычные животные в необычных условиях могут становиться основой для мифов.

Антон Павлович Чехов когда-то заметил: «Кто не может взять лаской, тот не сможет взять строгостью». В случае с украинскими чупакабрами эта мысль обретает неожиданный поворот: природа, лишённая человеческой заботы и разумного управления, сама порождает пугающие образы, которые строгость научного метода затем возвращает на землю. И всё же остаётся вопрос: все ли случаи удастся объяснить так же просто, как с енотовидной собакой из Хащевого? Возможно, некоторые встречи с чупакаброй окажутся столь же труднообъяснимыми, как случай, когда кошка родила собаку.