Адам Смит однажды заметил: «Заблуждения, заключающие в себе некоторую долю правды, — самые опасные». Эта мысль невольно приходит на ум, когда речь заходит об археологических открытиях, которые переворачивают устоявшиеся представления. Именно такое открытие ждёт исследователей в тропических лесах Гватемалы, где этим летом начнутся раскопки древнего города майя Ольтун — «Каменная голова».

Название городу дали огромные каменные маски, найденные здесь ранее. Местные жители давно подозревали, что этот участок скрывает нечто важное, но археологи обратили на него внимание лишь недавно. С помощью GPS и технологий дистанционного измерения удалось определить контуры пирамиды, сопоставимой по размерам с семиэтажным домом. Кроме неё, исследователи обнаружили астрономическую обсерваторию, ритуальную площадку для игры в мяч, несколько каменных зданий и другие строения.

Город под слоем земли

Сейчас Ольтун погребён под толстым слоем почвы и скрыт густой растительностью. Пирамида настолько слилась с ландшафтом, что напоминает гору, окружённую лесом. Город настолько затерялся, что о его существовании узнали только в начале 1990-х годов. Местные крестьяне, расширяя пахотные земли, расчистили часть леса и, как предполагается, наткнулись на древние руины. Вслед за ними здесь появились грабители, которых привлекли массивные лепные маски высотой до трёх метров. Археологи полагают, что этими элементами майя украшали самые главные городские постройки.

Группу археологов возглавила Бриджит Ковачевич из Южного методистского университета. По её мнению, обнаруженные каменные дома могут одновременно служить гробницами ранних правителей. В доклассический период (примерно 600–300 годы до нашей эры) правители майя не занимали центрального места в системе мироздания, поэтому их хоронили не в отдельных гробницах или пирамидах, а прямо под домами. Возможно, именно поэтому учёные, увлёкшись раскопками пирамид и храмов, не смогли найти множество могил правителей этого периода. Раскопки Ольтуна помогут понять уклад жизни, характерный для второстепенных центров цивилизации майя.

Второстепенный, но не менее важный

Кэтрин Риз-Тейлор из Университета Калгари сравнивает Ольтун с такими городами, как Атланта или Денвер, — не столицами, но значимыми центрами. Данные показывают, что город зародился около 600 года до нашей эры и просуществовал до 900 года. Его длина составляла около километра, ширина — не более 500 метров, а население — примерно 2000 жителей. Несмотря на скромные размеры, Ольтун может рассказать многое о жизни майя за пределами крупных мегаполисов.

Летние раскопки обещают стать важным шагом в изучении этой загадочной цивилизации. Возможно, под слоем земли и корней скрываются ответы, которые изменят наши представления о том, как жили и умирали правители майя в те далёкие времена.