В 2006 году Стивен Хокинг и сотрудник ЦЕРН Томас Хертог опубликовали в Physical Review работу, которая походя переворачивает всю современную космологическую картину мира. Они предложили изучать Вселенную не «снизу вверх» — от гипотетического начала к сегодняшнему дню, — а «сверху вниз»: отталкиваясь от того, что мы видим сейчас, и постепенно восстанавливая прошлое. Этот методологический сдвиг звучит почти как техническая деталь, но на деле он меняет сам способ задавать вопросы о мироздании.

История без единственного начала

Традиционная космология привыкла моделировать эволюцию Вселенной от момента Большого взрыва, просчитывая шаг за шагом, как из первичного состояния возникли галактики, звёзды и, в конце концов, мы сами. Хокинг и Хертог предлагают двигаться в обратном направлении. Их подход допускает, что Вселенная могла иметь не одно-единственное начало и не одну историю. Множество начал и множество историй — вот что, по мнению авторов, скрывается за кажущейся однозначностью наблюдаемого мира.

Правда, альтернативные истории, если верить расчётам, «испарились» практически сразу после Большого взрыва. Они присутствуют лишь потенциально — как нереализованные ветви, которые не оставили следа в сегодняшней реальности. Но само их существование, пусть и в виде математической возможности, бросает вызов привычному взгляду на космос как на линейную цепочку причин и следствий.

Удар по теории струн и антропному принципу

Новый принцип нацелен на одну из самых болезненных проблем современной физики — так называемый ландшафт теории струн. Эта теория, долгое время считавшаяся главным кандидатом на роль «теории всего», предсказывает колоссальное множество возможных вселенных с разными наборами фундаментальных постоянных и даже разной размерностью пространства-времени. Однако мы наблюдаем лишь одну Вселенную с одним, строго определённым набором констант. Почему из всех вариантов реализовался именно этот?

Хокинг и Хертог полагают, что их подход способен объяснить, как наша Вселенная «выбрала» свои физические постоянные. Малейшее гипотетическое изменение любой из них — например, массы электрона или силы гравитации — сделало бы невозможным появление звёзд, планет и, разумеется, жизни. Это свойство легло в основу антропного принципа, который, по сути, говорит: Вселенная такова, потому что в противном случае некому было бы её наблюдать. Но антропный принцип имеет не вполне приемлемый для науки философский подтекст — он отдаёт телеологией и почти религиозным объяснением. Новая модель Хокинга и Хертога может дать более строгую физическую основу тому, что раньше выглядело как подгонка под факт существования наблюдателя.

Проверка по «оси Зла»

Авторы не оставляют свою теорию без возможности проверки. Они указывают, что предложенная модель может быть протестирована путём наблюдений флуктуаций фонового микроволнового излучения — того самого реликтового света, который остался после Большого взрыва. И здесь возникает интригующая деталь: странный характер этих флуктуаций уже привёл к появлению термина «ось Зла». Так учёные окрестили необъяснимую аномалию в распределении температур реликтового фона, которая подрывает доверие к стандартной космологической модели. Если новая теория сможет объяснить «ось Зла», это станет серьёзным аргументом в её пользу.

Хокинг и Хертог, по сути, предлагают пересмотреть самые основания космологии. Вместо того чтобы спрашивать, как из некоего начала возникло всё сущее, они задаются вопросом: как наше сегодняшнее знание о Вселенной ограничивает то, что мы можем сказать о её прошлом? Это не просто смена инструмента — это смена перспективы, которая, возможно, заставит нас переписать историю всего.