Артур Шопенгауэр как-то заметил: «Лицо человека высказывает больше и более интересные вещи, нежели его уста: оно — компендиум всего, что он когда-либо думал». Если принять эту мысль, то Луна — лицо нашего спутника — способна рассказать куда больше, чем кажется на первый взгляд. И телескоп Hubble, обычно вглядывающийся в глубины космоса, неожиданно стал её пристальным физиономистом, заглянув в такие детали, которые могут определить будущее человечества за пределами Земли.

Кислород из лунного камня

В октябре 2005 года учёные NASA направили орбитальный телескоп Hubble на Луну с сугубо практической целью: выяснить, где на её поверхности залегают минералы, богатые кислородом. Главным объектом охоты стал ильменит — титанистый железняк, из которого можно извлекать кислород для дыхания астронавтов, окислитель для ракетного топлива и даже воду для будущих обитателей лунной базы. Идея не нова: образцы ильменита на Луну доставили ещё участники экспедиции Apollo 17, и теперь телескопу предстояло провести разведку с орбиты.

Hubble, оснащённый чувствительной аппаратурой, сделал серию снимков в ультрафиолетовом и видимом диапазонах. Первой целью стала посадочная площадка Apollo 17 — своего рода эталонный участок, где состав грунта был известен по анализам астронавтов. Сравнив ультрафиолетовые «портреты» с данными в видимом свете, исследователи смогли откалибровать метод, а затем перенесли его на нетронутые человеком области.

Нехоженые тропы Аристарха

Среди таких мест особый интерес вызвали кратер Аристарх и прилегающая к нему долина Шротера. Эти районы никогда не посещались людьми, но снимки Hubble показали: содержание кислородосодержащих минералов там весьма высоко. Аристарх — один из самых ярких кратеров на видимой стороне Луны, и его геология давно привлекала планетологов. Теперь же выяснилось, что он может стать настоящим кладезем ресурсов для будущих экспедиций.

Сам метод съёмки в ультрафиолете позволил выявить тонкие различия в составе поверхности, которые не видны в обычном свете. Разные минералы по-разному отражают ультрафиолет, и, анализируя эти оттенки, учёные смогли составить карту распределения ильменита и других кислородосодержащих соединений.

Долгий анализ и далёкие планы

Впрочем, скорых сенсаций ждать не приходилось: в NASA подчеркнули, что подробный анализ собранных данных займёт ещё несколько месяцев. Телескоп передал огромный массив информации, и его предстояло тщательно обработать, сопоставить с другими наблюдениями и, возможно, дополнить новыми съёмками.

Эта работа вписывалась в более широкий контекст подготовки к возвращению человека на Луну и созданию там постоянной инфраструктуры. Кислород — один из самых критически важных ресурсов: доставлять его с Земли дорого и неэффективно, а местная добыча могла бы радикально снизить стоимость лунных миссий. Кстати, похожий подход NASA позже применило и к другим мирам: океан Европы больше земных, и агентство ищет там жизнь, также рассчитывая на местные ресурсы для будущих исследований.

Луна, долгое время считавшаяся безжизненной пустыней, постепенно раскрывает свои секреты. И хотя Шопенгауэр говорил о человеческих лицах, его афоризм удивительно точно ложится на лунный лик: достаточно лишь научиться правильно его читать.