Учёные из Института SETI завершили одно из самых масштабных сканирований экзопланеты K2-18b в поисках искусственных радиосигналов. Эта планета давно привлекает внимание астробиологов: её атмосфера, изученная телескопом «Джеймс Уэбб», содержит намёки на молекулы, которые на Земле связывают с биологической активностью. Но на этот раз исследователи искали не следы жизни, а признаки технологий — так называемые техносигнатуры. И хотя убедительных доказательств обнаружить не удалось, сам проект стал важной вехой: он показал, как можно объединить два мощнейших радиотелескопа и новое программное обеспечение, чтобы просеивать миллионы сигналов в поисках иголки в космическом стоге сена.

Два телескопа, миллионы сигналов

В работе, опубликованной в The Astronomical Journal, команда под руководством Ченоа Тремблей (Chenoa Tremblay) задействовала радиообсерватории VLA (Karl G. Jansky Very Large Array) в США и MeerKAT в Южной Африке. Вместе они прослушивали K2-18b в диапазоне частот, где гипотетическая цивилизация могла бы передавать узкополосные сигналы — своего рода радиомаяки, которые резко выделяются на фоне естественного шума космоса. Специализированное ПО анализировало каждый всплеск, отсеивая помехи земного происхождения: сигналы спутников, вышек сотовой связи, радаров и прочего техногенного мусора, который постоянно забивает эфир.

Результат? Ни одного сигнала, который прошёл бы все фильтры и заставил бы астрономов напрячься. Но сама Ченоа Тремблей в беседе с Newsweek подчеркнула: «Мы не пришли к выводу, что на K2-18b нет техносигнатур». Речь идёт лишь о том, что в рамках конкретного поиска — с его частотным охватом, чувствительностью и временем наблюдений — не нашлось устойчивых узкополосных передач. За кадром остаётся масса других возможных форм коммуникации или технологических проявлений, которые современные инструменты просто не ловят.

Биология и технология: два крыла одной стратегии

Пожалуй, главный вклад этой работы — демонстрация того, как поиск техносигнатур встраивается в более широкую астробиологическую программу. Пока инфракрасные телескопы вроде «Джеймса Уэбба» изучают химический состав атмосфер далёких планет, выискивая там биомаркеры — воду, метан, кислород, — радиотелескопы могут независимо проверять те же миры на наличие искусственных сигналов. Один подход ищет признаки биологии, другой — технологии. Вместе они дают куда более полную картину, чем каждый по отдельности. Как заметила Тремблей, совмещение этих методов способно углубить наше понимание ближайших планетных систем.

K2-18b в этом смысле — идеальный полигон. Она находится в зоне обитаемости своей звезды и относится к классу гикеанских планет — миров, покрытых океанами под плотной водородной атмосферой. В 2023 году телескоп «Джеймс Уэбб» предварительно обнаружил в её атмосфере диметилсульфид — соединение, которое на Земле производят только живые организмы, в основном морской фитопланктон. Правда, позже выяснилось, что сигнал мог быть ложным, и научное сообщество до сих пор спорит об интерпретации тех данных. Но сам факт такого внимания к планете делает её первоочередной целью и для радиоастрономов.

Почему молчание — не приговор

Отсутствие сигнала легко принять за доказательство отсутствия цивилизации, но астрономы предостерегают от поспешных выводов. Один из участников исследования, Беннетт (Bennett), пояснил: нынешние радиотелескопы способны уловить только чрезвычайно мощные передачи — по сути, сигналы, целенаправленно отправленные в космос. Шансы поймать такую передачу от конкретной планеты «крайне низки», даже если там кто-то есть. Нужно, чтобы мы слушали именно в тот момент, когда они посылают сигнал в нашу сторону. А учитывая, что человечество само освоило мощную радиосвязь лишь на крошечном отрезке земной истории, вероятность застать другую цивилизацию на сходном технологическом уровне и вовсе ничтожна.

Земле 4,5 миллиарда лет, а мы излучаем в космос что-то заметное меньше полутора веков. Если инопланетная цивилизация развивалась по похожему сценарию, то «окно» для взаимного обнаружения может быть исчезающе узким. К тому же, как напоминают исследователи, внеземной разум может использовать методы связи, которые мы пока даже не можем вообразить — или намеренно скрывать своё присутствие.

Фундамент для будущих поисков

Несмотря на нулевой результат, учёные считают проект важным шагом вперёд. Каждое такое сканирование помогает отточить методику, лучше понять пределы чувствительности приборов и научиться отделять космические сигналы от земного радиошума — а его с каждым годом становится только больше. Тремблей подчеркнула: «Разрабатываем ли мы надёжные методы, понимаем ли наши ограничения, совершенствуем ли стратегии поиска — всё это необходимые шаги к ответу на один из старейших вопросов человечества: одиноки ли мы?»

Новый подход, опробованный на K2-18b, уже можно масштабировать на сотни других экзопланет. По сути, астрономы получили работающий конвейер: как только «Джеймс Уэбб» или будущие обсерватории находят мир с интересной атмосферой, радиоинструменты могут быстро провести там поиск техносигнатур. Это не только ускоряет процесс, но и делает его системным — вместо разовых прослушиваний отдельных звёзд мы движемся к планомерному обследованию наиболее перспективных целей.

И хотя на этот раз динамики молчат, сама возможность слушать — и делать это всё более чутко — оставляет дверь открытой. В конце концов, что случится, если радиотелескоп поймает сигнал пришельцев — вопрос, к которому учёные и военные уже прорабатывают сценарий без паники. А пока каждый отрицательный результат — это ещё один откалиброванный инструмент и ещё один шаг к тому, чтобы однажды услышать нечто, что изменит всё.