В феврале 2007 года в море Росса рыбакам попался улов, который заставил бы замереть даже бывалых морских биологов: колоссальный кальмар — вид настолько редкий, что до того момента в руки учёных попадало лишь пять его представителей. Теперь, спустя больше года, в новозеландском научно-исследовательском центре «Те Папа» началась операция, которую журналисты тут же окрестили «крупной разморозкой».

Экземпляр, подаренный центру, весит 495 килограммов, а длина его тела, по оценкам, составляет от шести до восьми метров. Впрочем, это далеко не предел: считается, что колоссальные кальмары могут вымахивать до четырнадцати метров — настоящие подводные гиганты, о которых мы знаем до обидного мало.

Сразу после поимки кальмара заморозили, чтобы сохранить в отличном состоянии для будущих исследований. И вот 29 апреля 2008 года глыбу льда с заключённым в ней существом поместили в бассейн с солёной водой. Процесс оттаивания — не просто ожидание; это первый этап большой научной работы.

Что прячет ледяной панцирь

План учёных расписан по шагам. Как только лёд отпустит свою добычу, начнутся анатомические исследования. Специалисты намерены точно измерить тело, добраться до желудка и клюва — эти части расскажут о питании и охотничьих повадках кальмара. Кроме того, предстоит определить пол особи и взять пробы тканей для анализа ДНК. Каждая такая деталь — кирпичик в фундаменте знаний о виде, который почти не встречается в природе.

Колоссальный кальмар — не просто редкий, он ещё и чертовски скрытный. Шесть выловленных особей за всю историю наблюдений — это статистика, которая говорит сама за себя. Любой новый экземпляр, да ещё в такой сохранности, для биологов сродни подарку судьбы.

Разморозка в «Те Папа» — событие, которое напоминает: даже в XXI веке океан умудряется хранить тайны, достойные пера фантастов. И пока ледяная глыба тает в солёной воде, учёные готовятся прочитать очередную главу драмы идей, о которой говорил Эйнштейн.