Александр Дюма-отец однажды заметил: «Бывают услуги настолько бесценные, что отплатить за них...» — и эта недосказанность странным образом рифмуется с тем, что преподносит нам сама планета. Мы пользуемся её ресурсами, не задумываясь о цене, а она тем временем пишет свою летопись на дне океанов. Именно туда, к побережью Южной Америки, отправились калифорнийские океанологи, чтобы прочесть очередную главу этой летописи — и их находки заставляют по-новому взглянуть на климатическое будущее Земли.

Не только углекислый газ: что рассказали донные отложения

Группа американских учёных обнародовала прогноз глобальных изменений климата на ближайшие три столетия. В центре их внимания — углеродный цикл, та невидимая машина, что перераспределяет углерод между атмосферой, океаном и биосферой. Процесс этот биологически опосредован и напрямую завязан на климат: динамика углеродных отложений в морском дне чутко повторяет колебания температур в древности.

Ключом к расшифровке послужили ископаемые микроорганизмы. Карбонаты в их составе меняют цвет в зависимости от условий среды, и по этим оттенкам можно проследить периоды потеплений и похолоданий. Исследователи из Калифорнии изучили колонки донного ила, поднятые у берегов Южной Америки, и реконструировали климатическую картину ближайших к нам геологических эпох. Результат оказался неожиданным.

55 миллионов лет назад: климат сбился с ритма

Согласно новой гипотезе, около 55 миллионов лет назад, на границе палеоцена и эоцена, температурные сдвиги происходили гораздо чаще, чем считалось ранее. Прежние модели указывали на периодичность в 400 тысяч лет, но данные со дна говорят о циклах в десять раз короче. Планету тогда лихорадило: мощный скачок температуры на 5–7 градусов продержался примерно 170 тысяч лет, и на его фоне возникали более короткие парниковые периоды с колебаниями ещё на 2–3 градуса.

Эти цифры важны не сами по себе. Они показывают, что климатическая система способна перестраиваться резко и надолго — и что нынешнее вмешательство человека попадает в ту же весовую категорию. Увеличение выбросов углекислого газа и закисление океанов уже запустили парниковый эффект, сопоставимый с событиями позднего палеоцена. Более того, по оценкам учёных, нынешние изменения превышают всё, что Земля видела за последние 65 миллионов лет.

Доисторический сценарий и его современные риски

В доисторическую эпоху глобальное потепление привело к разрастанию тропической растительности, подъёму уровня моря и массовому вымиранию видов. Сегодня, по мнению авторов прогноза, нас ждёт иной сценарий: иссушение тропиков, выгорание лесов и упадок сельского хозяйства. Парниковый эффект, подстёгнутый деятельностью человека, меняет правила игры — и прошлые аналогии могут лишь отчасти подсказать, чего ожидать.

Работа океанологов — лишь часть большой мозаики. Они намерены продолжить изучение хронологии углеродного цикла по образцам со дна северных морей, чтобы уточнить детали. Однако уже сейчас ясно: перераспределение углерода между атмосферой и океаном, нарушенное человеком, — процесс с далеко идущими последствиями.

Океан — тёмная лошадка климатических моделей

Впрочем, не все специалисты готовы безоговорочно принять новую гипотезу. Оппоненты указывают, что строить модель будущего климата на основе подобной реконструкции «не идеально». Главная причина — океаны, чьё влияние на климат до сих пор полностью не изучено. Именно океан остаётся главным регулятором тепла и углерода на планете, и пробелы в его понимании могут исказить любой прогноз.

Это напоминает ситуацию с арктическими льдами: несколько лет назад учёные из Военно-Морской аспирантуры США предсказывали, что Арктика останется без льда уже к 2019 году. Их компьютерная модель учитывала влияние пресноводных рек, но реальность внесла коррективы — и тот же автор ранее ошибался на три года. Климатическое моделирование — область, где даже небольшая неучтённая переменная способна перевернуть картину.

Так и с новой работой калифорнийских океанологов: она добавляет важный фрагмент в понимание углеродного цикла, но окончательный вердикт выносить рано. Земля уже переживала периоды резкого потепления, и теперь, с учётом антропогенного фактора, сценарий может повториться — но с иными последствиями для человечества. Исследования продолжаются, и каждое новое извлечённое со дна зерно ила способно уточнить, насколько бесценной окажется та услуга, которую мы сами себе оказываем — или в которой себе отказываем.