В 2009 году снимки с Международной космической станции зафиксировали на льду Байкала нечто, что трудно было списать на случайность: огромные тёмные кольца диаметром в несколько километров. Они появлялись каждую весну, словно по расписанию, и сразу же породили шквал догадок — от визита инопланетян до шаманских знаков. Но когда учёные взялись за дело всерьёз, выяснилось, что загадка гораздо глубже и, пожалуй, интереснее любых фантазий.

Кольца, которых не ждали

Первые снимки 2009 года стали сенсацией, но позже, перелопатив архивы, специалисты обнаружили: кольца существовали и раньше. Их замечали в 2003, 2005 и 2008 годах — просто до поры до времени они оставались незамеченными. Диаметр этих образований достигал нескольких километров, и каждую весну они проступали на ледяном панцире озера, чтобы потом исчезнуть. Общественность и СМИ тут же принялись строить версии: кто-то всерьёз говорил о следах внеземных цивилизаций, кто-то видел в кольцах мистические символы. Однако наука, как водится, пошла другим путём.

Что уже удалось выяснить

Иркутский научный центр Сибирского отделения РАН снарядил экспедицию, и к сегодняшнему дню физики, математики, лимнологи и геохимики значительно продвинулись в понимании феномена. Главный вывод: кольца — результат подъёма глубинных вод. В толще озера меняется вертикальная стратификация, и это запускает кольцевое течение. Из-за него лёд в определённой зоне истончается, а в центре кольца температура воды подо льдом повышается, и поверхность проседает, образуя характерное заглубление. В радиусе примерно двух километров от центра лёд становится тоньше, но, что любопытно, не из-за нагрева — механизм здесь иной.

Газ или не газ?

Одно из первых предположений связывало кольцевые течения с выходами газа со дна Байкала. Гипотеза выглядела логично: газовые факелы — явление для озера обычное, их там предостаточно. Но когда исследователи проверили территорию колец, их ждал сюрприз: никаких газовых факелов в этих местах не обнаружилось. Загадка, таким образом, не только не разрешилась, но и стала ещё запутаннее. Если не газ, то что именно заставляет воду циркулировать столь причудливым образом?

Впереди — новая экспедиция

Теперь учёные готовят следующую экспедицию на Байкал. Её цель — докопаться до причин возникновения самого кольцевого течения. Почему именно здесь, именно в это время и именно такой формы? Ответа пока нет, но именно эта неизвестность и движет исследователями. Как говорил Антуан де Сент-Экзюпери: «Я-то воображал, что владею единственным в мире цветком...» — порой самые удивительные вещи скрываются прямо у нас под носом, нужно лишь приглядеться. И байкальские кольца, возможно, ещё расскажут нам о жизни глубин то, о чём мы даже не догадывались.