Рабочий торфяного комбайна заметил впереди, под режущим механизмом, нечто странное. Из тёмной массы торчали две человеческие ноги и смятый кожаный мешок. Джейсон П. немедленно остановил машину и выбрался наружу. Было 10 августа, ирландское графство Лиишь, торфоразработки между Аббилишем и Портлишем. Он и не подозревал, что только что нашёл очередную болотную мумию — останки кельтского короля, пролежавшие в трясине две с половиной тысячи лет.

Оператор сообщил начальнику, тот — куратору Ирландского национального музея Эймону Келли, известному специалисту по болотным телам. Для Келли такие находки — не просто археология. Это пазл, который он собирает уже много лет, пытаясь понять: зачем кельты железного века убивали собственных правителей?

Не просто труп, а ритуал

Кельты, пришедшие в Ирландию примерно за пять веков до Рождества Христова, разделили остров на полторы сотни крошечных королевств. Границы отмечали камнями или кольями. Но, как полагает Келли, были и другие пограничные знаки — сами короли. Вернее, их останки.

В кельтской мифологии богиня Земли противостояла Солнцу — мужскому началу. Король считался земным воплощением Солнца, супругом своей страны. Зимой, когда природа увядала, богиня старела и нуждалась в новом муже, чтобы вернуть молодость и силу. Потому короля ритуально убивали и ставили на его место преемника. Это случалось не каждый год, но с определённой периодичностью. А тело бывшего правителя топили в болоте — часто у самых границ его бывших владений, словно запечатывая землю.

Новая находка пополнила коллекцию — и без того жуткую. В холодильниках Национального музея уже лежат двое: Человек из Клоникавана и Человек из Олд Крогана. Их судьбы оказались схожи до деталей.

Три короля — три жертвы

Олд Кроган жил между 362 и 175 годами до нашей эры. Настоящий гигант — почти два метра ростом. Его закололи кинжалом, обезглавили и разрубили туловище надвое. Но перед этим пытали: предплечья просверлили в нескольких местах и продели сквозь раны гибкие побеги орешника, стянув руки. На груди зияли две глубокие резаные раны. Когда мумию только извлекли из торфа, эксперты даже заподозрили криминал посвежее — думали, жертва боевиков Ирландской республиканской армии.

Человек из Клоникавана погиб ещё моложе — около двадцати лет, между 392 и 201 годом до н. э. Ростом не выше метра шестидесяти, нос картошкой, кривые зубы, редкая бородка и пористая угреватая кожа — заметно даже на мумии. Череп ему раскроили чем-то вроде боевого топора, тем же орудием разбили нос. Живот вспороли и вынули внутренности. Ног мумия лишилась, скорее всего, уже в наше время — попала под нож торфяного комбайна.

У обоих на груди отсутствовали соски. Для Келли это — безошибочная улика. В кельтском обществе существовал обычай: подданные в знак покорности целовали или сосали соски правителя. Когда короля свергали, соски вырезали.

Маникюр и ирокез с испанской помадой

При всей жестокости финала, жизнь у этих людей была отнюдь не спартанской. Олд Кроган явно не охотился сам — с его-то тщательно обработанными длинными ногтями. Мясо для него добывали другие. Последняя трапеза оказалась скромной — каша с маслом, и Келли считает её ритуальной: перед закатом король-Солнце вкусил плоды Земли.

Но самая поразительная деталь — причёска. У Клоникаванского человека волосы подстрижены, взбиты на макушке и стоят вертикально — эдакий древний ирокез. Держится он до сих пор благодаря помаде из растительного масла и сосновой смолы. Анализ показал: компоненты привезены с юго-запада Франции или из Испании. Точно такой же состав использовал и Олд Кроган. Выходит, правители крошечных ирландских королевств вовсе не были оторваны от мира — они поддерживали торговые связи за тысячи километров.

Что дальше?

Новую мумию уже поместили в музейный холодильник. План исследований обширен. Патологи выяснят непосредственную причину смерти и отличат предсмертные увечья от посмертных. Компьютерная томография и МРТ помогут изучить сохранившиеся внутренние органы. Анализ осадочных отложений вокруг тела восстановит ландшафт на момент гибели. Радиоуглеродное датирование уточнит время смерти, а содержимое желудка расскажет о кулинарных привычках кельтов.

Эймон Келли не сомневается: это не случайная гибель в трясине. Повреждения на теле указывают на человеческое жертвоприношение. Очередной король-Солнце закатился в болото, чтобы его земля снова расцвела.