В 1999 году в японской префектуре Фукусима подобрали небольшую окаменелую кость. Четверть века она пролежала в коллекции, не привлекая особого внимания, — и вот теперь палеонтологи вернулись к ней с новыми методами. Оказалось, крошечный фрагмент способен рассказать о динозаврах, которые бродили по побережью древней Восточной Азии, больше, чем казалось.

Кость, которую отложили на потом

Группа исследователей под руководством Масами Кондо заново изучила находку из района центра аммонитов города Иваки. Итоги опубликованы в журнале Paleontological Research. Первоначально кость осторожно интерпретировали как возможную правую грудную пластину гадрозавроида — одной из ветвей игуанодонтиан, растительноядных динозавров. Но детального описания так и не последовало.

Теперь морфологический анализ подтвердил: фрагмент действительно относится к грудному отделу. Точнее — к грудине игуанодонтиана из группы стиракостерн. В неё входят и продвинутые гадрозавроиды, однако изолированная и неполная кость не позволяет определить ни род, ни вид. Один-единственный фрагмент не тянет на описание нового таксона, зато добавляет важный штрих к картине прибрежных экосистем позднего мела.

Трёхметровый сосед восьмиметрового гиганта

Сравнив форму и пропорции кости с аналогичными элементами у родственных животных, авторы оценили длину тела динозавра примерно в три метра. Понятно, что это не замер по полному скелету, а реконструкция. И тем не менее цифра заметно уступает восьми метрам, которых достигал крупный игуанодонтиан, уже известный из японских отложений.

Разница в размерах — не просто курьёз. Она указывает, что на одной и той же территории сосуществовали игуанодонтианы разных весовых категорий. Если, конечно, трёхметровая особь не была просто молодой. Исследователи честно оговаривают: установить, связана ли малая длина с возрастом животного или с таксономическими различиями, по одной кости нельзя. Но сам факт присутствия в одной геологической формации столь разных по габаритам представителей группы — уже конкретный намёк на экологическое разнообразие.

Побережье, которому 90 миллионов лет

Окаменелость происходит из слоя Обисагава формации Асидзава, входящей в группу Футаба. Эти породы отложились примерно 90–88 миллионов лет назад в мелководной морской обстановке недалеко от берега. Осадочный контекст говорит о месте захоронения кости, но, разумеется, не восстанавливает все детали среды, где жил динозавр.

Вместе с другими японскими находками новый образец поддерживает гипотезу: в позднем мелу игуанодонтианы разных размеров занимали прибрежные местообитания Восточной Азии. Сама группа была распространена по всему миру с поздней юры до конца мелового периода, а обмены фаунами между Азией, Северной Америкой и Европой способствовали её диверсификации в Лавразии. Так что маленькая кость из Фукусимы — ещё один фрагмент большой мозаики, по которой учёные восстанавливают жизнь древних побережий.

Любопытно, что находки вроде этой часто остаются в тени более эффектных открытий. Мы уже рассказывали, как тысячи следов динозавров покрыли гектар в Аризоне — там целые семейства ящеров оставили отпечатки на водопое. Фукусимская кость скромнее, но её ценность в другом: она показывает, что даже неприметный фрагмент способен изменить представление о том, кто и какого размера жил на древнем японском берегу.