Обычно, когда речь заходит о первых динозаврах, воображение рисует мелких проворных ящеров, которые лишь со временем доросли до гигантов. Но одна-единственная кость, найденная в Африке больше полувека назад, заставляет палеонтологов перевернуть эту картину. Окаменелость возрастом 225 миллионов лет намекает: ранние динозавры и их ближайшие родственники могли быть заметно крупнее, чем принято считать. А некоторые группы, возможно, не росли, а наоборот — уменьшались.

Речь о бедренной кости силезавра — представителя малоизвестной группы рептилий, которые жили на Земле примерно от 240 до 200 миллионов лет назад. Их описали как отдельную группу лишь в 2010 году, и до сих пор учёные спорят, считать ли силезавров настоящими динозаврами или их близкой роднёй. Новая находка может склонить чашу весов.

Кость, о которой забыли на полвека

Сама история открытия тянется с 1963 года. Тогда британские учёные работали на территории нынешней Замбии и искали в основном остатки зверообразных рептилий — предков млекопитающих. Среди прочего они откопали окаменелую бедренную кость, но особого значения ей не придали. Находку упаковали, отправили в Лондон и, по сути, забыли на десятилетия.

Только в 2010-х кость снова попала в руки исследователей. Её переопределили как принадлежащую одному из древнейших силезавров. И вот теперь, после более чем пятидесяти лет хранения в запасниках Музея естественной истории в Лондоне, скромный экспонат раскрыл свою настоящую значимость.

Размер имеет значение

Джек Лавгроув, аспирант и ведущий автор нового исследования, утверждает: размер бедренной кости бросает вызов устоявшемуся мнению, будто первые динозавры были маленькими. Если найдутся и другие крупные окаменелости той же эпохи, это может означать, что ранние динозавры начинали свою историю в гораздо более внушительных габаритах, а некоторые ветви эволюции со временем становились меньше.

Пока это гипотеза, но она меняет оптику. Вместо линейного сценария «от малого к большому» вырисовывается картина, где размеры древних ящеров менялись в обе стороны — и рост, и миниатюризация шли параллельно в разных линиях.

Тёплая кровь и новая хронология

Любопытно, что новость о замбийской кости появилась вскоре после другого исследования, посвящённого физиологии динозавров. Некоторые их разновидности, возможно, научились контролировать температуру собственного тела. Если это подтвердится, динозавры могут оказаться первыми теплокровными наземными рептилиями в истории планеты.

Оба открытия бьют в одну точку: наши представления о динозаврах и хронологии их эволюции всё ещё подвижны. Каждая новая находка — даже та, что полвека пролежала в музейном ящике, — способна переписать целые главы.

Кстати, мы уже рассказывали, как динозавры сгорели за два часа после удара астероида — та история тоже заставила пересмотреть устоявшиеся сценарии, только на этот раз о конце эпохи ящеров, а не о её начале.