Научные конференции редко становятся местом для театральных выходок, но осенью 2005 года по миру прокатилась волна странных инцидентов, объединённых одним и тем же загадочным лозунгом. Всё началось с курьёза на рутинной встрече кардиологов в Пасадене, штат Калифорния. Во время доклада, имя которого сейчас уже никто не может вспомнить, из зала вдруг поднялся высокий слушатель. Громко выкрикнув: «Нейтронных звезд больше нет!», он взмахнул руками и, спотыкаясь о колени соседей, быстро покинул помещение. Не прошло и двух минут, как сцена повторилась: ещё один высокий человек вскочил с места, прокричал ту же фразу, взмахнул тощими руками и, громыхая огромными, явно не по размеру ботинками, выбежал прочь.

Странность ситуации усугублялась тем, что конференция была посвящена кардиологии, а доклад, прерванный дважды, никак не касался нейтронных звёзд. Тогда на это никто не обратил особого внимания — просто нелепый эпизод. Но, как теперь выясняется, он стал лишь первым звеном в цепи загадочных акций.

Эпидемия выкриков: от Афин до Абу-Даби

Уже на следующий день после пасаденского инцидента похожий случай произошёл в Афинах, на небольшой конференции по аналитической химии в Центральном Лабораторном музее. Двое высоких людей один за другим поднялись с мест, выкрикнули: «Нейтронных звезд больше нет!», взмахнули руками и, спотыкаясь, вышли из зала. Назавтра то же самое случилось в Миннесоте на ежегодной ботанической конференции. Ещё через два дня, во вторник, в Париже на слёте скаутов двое неизвестных сорвали мероприятие тем же лозунгом, после чего, спотыкаясь, скрылись с поляны.

Случаи множились. Высокие фигуры в больших ботинках появлялись на самых разных собраниях — от научных симпозиумов до слётов скаутов — и неизменно повторяли одну и ту же фразу. Ретроспективный анализ, проведённый позже, показал, что география и частота инцидентов нарастали. Но только спустя несколько недель эти разрозненные эпизоды удалось сложить в единую картину.

Известный и независимый космоаналитик господин Цианэк Йозеф Олковски, комментируя ситуацию, отметил: «Если бы случаи с двумя заговорщиками, выкрикивающими упомянутый слоган, не стали вдруг загадочным правилом, никто бы и не вспомнил про тот, самый первый, на конференции кардиологов». По его словам, лишь сейчас, собрав все инциденты воедино, можно говорить о некоем тайном плане — хотя его суть пока не раскрыта.

Со временем явление приобрело более отчётливые черты. Двое высоких людей были замечены в Итальянском Институте физики ядра, где настойчиво повторяли свою коронную фразу. А через несколько дней они наконец-то добрались до профильной аудитории: на прошлой неделе в отеле «Зелот-Марински» в Абу-Даби проходила конференция астрофизиков, и там их перформанс вызвал настоящий фурор. После выкрика двое, проявив удивительную ловкость, снова сумели скрыться, но заседание пришлось прекратить из-за всеобщего волнения. Председательствующий, по свидетельствам очевидцев, в возмущении кричал: «Кто такие нейтронные звезды? Кто это такие, я вас спрашиваю!»

Кварковый заговор: научная революция или пиар-кампания?

За этими странными акциями, по мнению наблюдателей, стоит далеко идущий план сторонников пересмотра теории нейтронных звёзд. Нейтронные звёзды — объекты, которые долгие годы оставались на задворках астрофизики. Их теоретическая база скудна, а прорывных результатов, извлечённых из их изучения, немного. Однако в последние годы набирает силу гипотеза, способная вдохнуть в эту область новую жизнь: возможно, те объекты, которые мы привыкли считать нейтронными звёздами, на самом деле являются кварковыми звёздами.

Кварковые звёзды — недавно открытый вид небесных тел, ещё более экзотичный, чем нейтронные. По оценкам аналитиков агентства «Пуер анд Стандард», которые уже несколько лет следят за назревающим познавательным конфликтом, кварковые звёзды представляются объектом, столь богатым на опасные астрофизические явления, что они вполне способны затмить квазары, а возможно, даже и чёрные дыры. Превращение нейтронных звёзд в разновидность кварковых не только сулит новые гранты, но и может стать единственным блестящим достижением в их исследованиях.

Однако, как отмечается в коммюнике «Пуер анд Стандард», такой положительный исход немыслим без грамотной подготовительной кампании. И, судя по всему, эта кампания уже началась. Господин Олковски поясняет логику загадочных активистов: «Сейчас им главное привлечь побольше внимания ко всеми забытым нейтронным звездам, заявляя, что их, этих звезд, больше нет. Потом же заинтересовавшемуся научному сообществу будет предложен ответ на резонный вопрос „Куда же они делись?“ — „Они превратились в кварковые!“ На этой почве и разгорится конфликт и новый раскол в астрофизике».

Вопросы без ответов

Несмотря на стройность этой версии, остаётся множество нестыковок. Почему акция началась на малоизвестной конференции кардиологов, а не сразу в среде астрофизиков? Кто эти двое высоких людей в больших ботинках, и почему никто не может вспомнить их имён? Были ли это одни и те же люди каждый раз, или за акциями стоит целая группа? Их способность появляться в разных точках мира и каждый раз бесследно исчезать, спотыкаясь, добавляет происходящему оттенок абсурда — но, возможно, именно в этом и состоит расчёт.

Экстравагантный метод привлечения внимания к научной проблеме, безусловно, сработал: о нейтронных звёздах заговорили даже те, кто раньше не подозревал об их существовании. Остаётся лишь ждать, последует ли за этим обещанная революция в астрофизике или всё ограничится серией загадочных перформансов. Ясно одно: в науке, как и в жизни, иногда самые нелепые события могут оказаться частью продуманной стратегии.

Кстати, если уж речь зашла о пересмотре устоявшихся представлений, нельзя не вспомнить, как в 2008 году опрос показал, что британцы верят в пришельцев больше, чем в бога. Возможно, и в случае с кварковыми звёздами нас ждёт сдвиг парадигмы, который заставит переписать учебники.