Антуан де Сент-Экзюпери однажды заметил: «Любить – это значит смотреть не друг на друга, а смотреть вместе в одном направлении». Пожалуй, эта мысль применима и к отношениям между наукой и фантазией: они не сводятся к взаимному разглядыванию, а вместе устремляются к чему-то большему. В 2008 году специалисты Университета Флориды сделали шаг, который сблизил эти два мира, — разработали проект летающей тарелки, или, если быть точным, «бескрылого электромагнитного летательного аппарата». Никаких инопланетных технологий, только физика, но выглядит это как эскиз из научно-фантастического романа.

Ионизированный воздух вместо крыльев

В основе проекта лежит магнитогидродинамика — раздел физики, изучающий, как ведут себя проводящие жидкости и ионизированные газы в магнитном поле. Идея инженеров заключалась в том, чтобы покрыть поверхность аппарата электродами. При подаче напряжения они ионизируют окружающий воздух, превращая его в плазму, а та, взаимодействуя с магнитным полем, создаёт подъёмную силу. Результат — машина, способная взлетать вертикально, двигаться в любом направлении и зависать на месте, и всё это без единой движущейся детали. Ни винтов, ни закрылков, ни турбин: только электричество и воздух.

Прототип, о котором шла речь в 2008 году, был скромных размеров — меньше 15 сантиметров в диаметре. Но даже такая кроха, по замыслу разработчиков, могла нести полезную нагрузку, например, небольшую видеокамеру. Отсутствие механических частей делало конструкцию потенциально очень надёжной: ломаться там попросту нечему. А теоретически, как подчёркивали авторы, масштабирование не имело принципиальных ограничений — можно было бы построить аппарат и куда большего размера.

Батарейный тупик

Почему же эта тарелка так и не взлетела за пределы лабораторного концепта? Дело упёрлось в прозаическую проблему — источники питания. Для работы электромагнитной схемы требовалась батарея такой мощности, которой в мире на тот момент просто не существовало. Ионизация воздуха и поддержание плазмы — процессы энергоёмкие, и вписать их в компактный летательный аппарат оказалось задачей не по зубам даже самым продвинутым аккумуляторам середины 2000-х. Проект застрял на стадии расчётов и небольших экспериментов, так и не добравшись до полноценного полёта.

Любопытно, что идея использовать электромагнитные поля для управления летательным аппаратом не нова — она всплывала в уфологических кругах и раньше, часто в связи с наблюдениями НЛО, которые якобы двигались бесшумно и без видимых двигателей. Но здесь мы имеем дело не с домыслами, а с инженерной разработкой, пусть и не доведённой до реализации. Скептики, впрочем, могли бы заметить, что за прошедшие годы никаких прорывов на этом фронте так и не случилось — по крайней мере, публичных.

Смотря в одном направлении

Судьба флоридского прототипа чем-то напоминает историю многих изобретений, опередивших своё время: замысел ясен, физика работает, но технологии пока не поспевают. Сегодня, когда аккумуляторы стали значительно ёмче, а материалы легче, идея бескрылого электромагнитного аппарата уже не кажется такой уж фантастической. Возможно, где-то в закрытых лабораториях пылятся чертежи, дожидаясь своего часа.

Кстати, о необъяснимых совпадениях: мы как-то рассказывали о братьях-близнецах, умерших в один день за сотни километров друг от друга. Элиодоро и Флорентино Махече прожили 92 года вместе, но в решающий миг оказались разделены сотнями километров — один скончался в больнице Боготы, а второй, даже не зная о смерти брата, ушёл в тот же самый момент в родной деревне. Эта почти мистическая связь напоминает, что даже самые рациональные проекты порой окружены аурой тайны.

Антуан де Сент-Экзюпери, чья цитата открыла этот текст, был не только писателем, но и пилотом, человеком, который знал о полёте не понаслышке. Он бы, наверное, оценил иронию: чтобы подняться в воздух, иногда не нужны крылья — достаточно заставить саму стихию работать на тебя. Осталось лишь дождаться, когда батареи перестанут быть самым слабым звеном.