Представьте: вы стоите в поле, над вами зависает нечто дискообразное, и вдруг из днища вырывается луч света — не обжигающий, а словно бы ласково подхватывающий и увлекающий вверх. Сцена, которая десятилетиями кочевала из одного фантастического фильма в другой, от «Дня, когда Земля остановилась» до бесчисленных рассказов контактёров. Луч, втягивающий жертву в недра НЛО, — почти такой же штамп уфологии, как «зелёные человечки». Но что, если за этим штампом скрывается нечто большее, чем просто выдумка режиссёров?

Группа исследователей из Китая и Гонконга утверждает: физика не запрещает втягивать предметы светом. Звучит как вызов здравому смыслу — мы привыкли, что свет давит, толкает, разгоняет солнечные паруса, но уж никак не притягивает. Однако работа, выполненная под руководством Юн Чена (Jun Chen) из Фуданского университета в Шанхае, показывает: при определённых условиях возможен эффект, обратный давлению света. Тот самый «инопланетный трюк» перестаёт быть исключительно достоянием фантастов.

Лазер, который не толкает, а тянет

Секрет — в особой форме луча. Обычный лазерный луч в сечении выглядит как яркое пятно; он давит на предмет по ходу своего распространения. Но если использовать так называемый пучок Бесселя, картина меняется. Пучки Бесселя — это световые волны, чья интенсивность в поперечном сечении распределяется не равномерно, а концентрическими кольцами: чередование светлых и тёмных окружностей, напоминающее мишень. Структура пиков и спадов энергии в таком луче создаёт сложное электромагнитное поле.

Когда пучок Бесселя падает на объект под определённым углом, взаимодействие света с веществом порождает силу, направленную не вперёд, а назад — к источнику излучения. Иными словами, частицы света (фотоны) передают импульс таким образом, что объект начинает двигаться навстречу лучу. Это не антигравитация и не нарушение законов сохранения: энергия на «втягивание» берётся из самого лазерного излучения, просто вектор силы оказывается противоположным привычному.

Китайские учёные подчёркивают: пока все эксперименты ограничивались микроскопическими масштабами. Объекты, которые удавалось сдвинуть, измерялись долями миллиметра. Никаких коров, автомобилей и тем более людей в луч пока не затягивали. Так что до технологий, приписываемых пришельцам, ещё очень далеко. Но теоретический фундамент заложен: то, что раньше считалось научной фантастикой, получило строгое обоснование. Тянущий луч стал реальностью: лазер втягивает предметы

Сдержанный скепсис и следующие шаги

Профессор Имперского колледжа Лондона Ортвин Хесс, комментируя работу коллег, высказался осторожно, но без отрицания. Он заметил, что если явление теоретически не доказано как невозможное, оно имеет право на существование. В науке такая позиция — не холодный душ, а скорее приглашение к дальнейшим исследованиям. Пока китайская группа представила расчёты и, вероятно, компьютерное моделирование; следующий этап — практическая проверка. Учёные планируют попробовать втянуть лучом небольшой предмет, чтобы подтвердить теорию экспериментом.

Любопытно, что сама идея «тянущего» луча не так уж нова. В оптике давно известны оптические пинцеты — устройства, способные захватывать и перемещать микрочастицы сфокусированным лазерным светом. Но классический пинцет работает за счёт градиентных сил в перетяжке луча и не тянет объект к источнику на большое расстояние. Пучки Бесселя же открывают перспективу создания протяжённого «луча-трактора», который мог бы притягивать предметы издалека. Правда, на пути к этому стоят огромные технические трудности: потребуется лазер немыслимой мощности и точности, чтобы сдвинуть хоть что-то заметное глазу.

И всё же факт остаётся фактом: физика не ставит на такой технологии крест. А значит, сценарии с «похищениями лучом», возможно, когда-нибудь перестанут быть исключительно уделом уфологических сводок. Впрочем, до тех пор, пока мы не увидим реально работающий прототип, способный поднять хотя бы монету, скептикам будет где разгуляться. Но разве не в этом и состоит прелесть науки — превращать вчерашнюю магию в завтрашнюю инженерию?