Колонизация Луны упирается в одну и ту же стену — солнечную радиацию. Потоки заряженных частиц, особенно во время вспышек, способны убить незащищённого человека за часы, а то и минуты. Строить подземные бункеры или таскать свинцовые экраны с Земли — дорого и непрактично. Но что, если сама природа уже подстелила нам соломку?

В 2007 году учёные из Университета Вашингтона обратили внимание на любопытное обстоятельство: Луна не просто болтается в пустоте, а регулярно ныряет в гигантский защитный пузырь — магнитосферу Земли. Точнее, в её хвост, вытянутый солнечным ветром на миллионы километров в сторону, противоположную Солнцу. И вот в этом «хвосте» наш спутник проводит до четверти всего времени на каждом витке вокруг орбиты.

Одна неделя в месяц — и ни минутой больше

Астрономы подсчитали: каждый месяц Луна примерно на семь суток оказывается внутри земной магнитосферы. В этот период она относительно защищена от солнечных заряженных частиц. Магнитное поле Земли работает как щит, отклоняя большую часть потока. Для астронавтов это окно возможностей: можно выходить на поверхность, работать с оборудованием, проводить исследования — и получать значительно меньшую дозу радиации.

Но дьявол, как всегда, в деталях. Во-первых, такая защита действует в основном в районе лунного экватора. На полюсах, куда как раз нацелены многие современные миссии из-за запасов водяного льда, обстановка с радиацией, наоборот, ухудшается. Магнитные линии у полюсов ведут себя иначе, и частицы могут фокусироваться, а не рассеиваться. Во-вторых, даже экваториальная «неделя безопасности» не всесильна: сильные солнечные бури способны пробить и магнитосферный хвост. Правда, такие бури обычно прогнозируются заранее, что даёт время укрыться в убежище.

И вот главная ложка дёгтя: три недели из четырёх астронавты остаются без естественной защиты. Это означает либо долгий вынужденный простой, либо необходимость в дополнительных, весьма серьёзных средствах радиационной безопасности. Семь дней работы — двадцать один день ожидания. Такой график вряд ли устроит строителей лунной базы.

Природа подсказывает, но не решает проблему

Идея использовать магнитосферу Земли как бесплатный щит красива своей элегантностью. Никаких громоздких конструкций, никаких тонн грунта, которыми предлагают засыпать жилые модули. Просто правильный расчёт времени. Однако учёные из Вашингтона не питали иллюзий: одной этой уловки недостаточно для долговременного присутствия человека на Луне. Она может служить лишь частью комплексной стратегии — возможно, для начальных этапов освоения, пока не развёрнуты стационарные убежища.

Любопытно, что сама по себе эта особенность лунной орбиты известна давно, но именно в середине 2000-х, когда заговорили о возвращении человека на Луну, на неё взглянули под практическим углом. И вывод оказался отрезвляющим: естественная защита слишком фрагментарна и ненадёжна, чтобы полагаться только на неё. Радиация остаётся главным препятствием для лунных поселений, и хвост земной магнитосферы — лишь временное укрытие, а не дом.