В 2008 году внимание мировых СМИ привлёк 11-летний мальчик из индийской деревни близ Мумбаи по имени Прутвирадж Патил. Он вошёл в число примерно полусотни человек на планете, которым диагностировали гипертрихоз — редкое генетическое отклонение, известное как «синдром оборотня». При этом заболевании лицо и тело больного покрываются густым слоем волос, что создаёт поистине шокирующий визуальный эффект.

Прутвирадж с рождения был окружён ореолом мистики и страха. Односельчане поначалу не знали, как реагировать: одни видели в нём божество, другие — сверхъестественное существо, чьё появление сулит беду. С годами, впрочем, местные жители привыкли к необычному ребёнку, и мальчик смог пойти в школу, где у него появились друзья и даже своего рода популярность. Он увлёкся спортом и, если не считать аномального роста волос, рос абсолютно здоровым ребёнком.

Однако за пределами родной деревни всё было иначе. Жестокость незнакомцев, их пристальные взгляды, тыканье пальцем и насмешки вынудили Прутвираджа почти не покидать свой дом. Семья годами не оставляла попыток избавить сына от «повышенной волосатости». Были испробованы все доступные в Индии методы: от гомеопатии и традиционной медицины Аюрведа до лазерной хирургии, но ни один не принёс результата. Отчаявшись, родственники обратились к зарубежным специалистам.

На призыв откликнулись учёные из Колумбийского университета в Нью-Йорке. Они предложили гормональную терапию, основанную на периодическом введении мужского полового гормона тестостерона. Идея не лишена логики: известно, что уровень тестостерона в организме напрямую влияет на облысение у мужчин, и врачи надеялись, что манипуляции с гормональным фоном помогут остановить избыточный рост волос. Американские исследователи выражали уверенность в успехе.

История Прутвираджа Патила стала частью документального фильма «Моя шокирующая история: настоящие Дети Волка», снятого в США. В основу картины легли судьбы нескольких детей с гипертрихозом, и индийский мальчик оказался одним из главных героев. Этот случай перекликается с историей семьи Гонсалес, где гипертрихоз передавался из поколения в поколение, а носителей синдрома считали «людьми-волками». Случай этот в очередной раз показал, насколько тяжёлым может быть бремя внешнего уродства, даже если за ним не стоит прямой угрозы здоровью, — и как наука пытается найти ключ к разгадке древних генетических сбоев.