Французский писатель Анатоль Франс однажды заметил: «Мы не знаем, как поступить с нашей коротенькой жизнью, но всё же хотим жить вечно». Эта ирония обретает пугающую конкретику, когда речь заходит о воде — ресурсе, без которого жизнь невозможна. Частная американская организация Nature Conservancy провела масштабное исследование, и его выводы заставляют задуматься: к середине XXI века почти миллиард человек окажутся в условиях жесточайшего дефицита.

Цифры доклада трезвы и неумолимы. По оценкам экспертов, 993 миллиона жителей Земли будут вынуждены обходиться менее чем 100 литрами воды в сутки. Именно столько, согласно санитарным нормам, необходимо одному человеку для элементарной гигиены и приготовления пищи. Ещё около 100 миллионов человек опустятся ниже этой и без того скудной планки. Для сравнения: сегодня средний американец ежедневно расходует 376 литров, тогда как 150 миллионов людей на планете уже сейчас потребляют меньше критического минимума.

Ведущий автор доклада Боб Макдональд подчёркивает: это не апокалиптическое пророчество, а трезвая постановка вопроса. Обеспечить водой всех — задача решаемая. Для этого нужны два шага: резкое повышение эффективности использования водных ресурсов и серьёзные инвестиции в инфраструктуру. Однако все расчёты справедливы лишь при одном условии — если нынешние темпы урбанизации сохранятся на ближайшие десятилетия. А они, судя по всему, будут только нарастать.

Великое переселение в города

Мир переживает беспрецедентную миграцию: сельское население стремительно перетекает в мегаполисы. Особенно остро эта тенденция проявляется в развивающихся странах, и в первую очередь — в Китае и Индии. Шесть крупнейших индийских городов — Дели, Бангалор, Мумбай, Калькутта, Ченнай и Хайдарабад — уже сейчас задыхаются от нехватки воды. Прогнозы удручают: к середине столетия только в долине и дельте Ганга от жажды будут страдать 119 миллионов человек.

Индию пока спасают ежегодные муссоны. Но будущее страны напрямую зависит от того, насколько эффективно она сумеет запасать воду для сухого сезона, который неизбежно следует за сезоном дождей. Пока эта задача далека от решения.

Западная Африка — один из самых дождливых регионов планеты — тоже под ударом. Парадокс, но нехватка воды грозит и ей, особенно городам Котону в Бенине и Лагосу в Нигерии. В списке уязвимых мегаполисов также значатся Пекин, Лахор, Тегеран и Манила. Урбанизация пожирает ресурсы быстрее, чем природа успевает их восполнять.

Экосистемы на грани краха

Авторы исследования предупреждают: если население развивающихся стран перестанет полагаться на осадки и начнёт активно забирать воду из озёр и рек, последствия могут быть катастрофическими. Целые экосистемы окажутся под угрозой разрушения. Ряд крупных индийских рек служат домом для примерно 300 видов рыб, и 29% из них не встречаются больше нигде в мире. Потеря этих видов станет невосполнимой.

Чтобы предотвратить такой сценарий, доклад рекомендует немедленно приступить к реформированию сельского хозяйства в бедных странах. Именно аграрный сектор остаётся главным потребителем воды, причём использует её крайне неэффективно. Огромная часть влаги тратится впустую из-за устаревших технологий орошения и плохой инфраструктуры.

Деньги на воду

Есть основания полагать, что средства на реформирование системы водопотребления найдутся. В прошлом году под эгидой ООН прошло специальное совещание представителей государств, посвящённое глобальным климатическим проблемам. На нём было принято решение создать фонд для выделения средств бедным странам, наиболее сильно пострадавшим от климатических изменений. Планируется, что к 2020 году бюджет этого фонда достигнет 100 миллиардов долларов.

Эти деньги могли бы стать тем самым спасательным кругом, который позволит перестроить водное хозяйство до того, как кризис станет необратимым. Вопрос лишь в том, успеют ли страны договориться и направить средства именно туда, где они нужнее всего. Пока же цифры доклада Nature Conservancy остаются сухим напоминанием: время, как и вода, утекает быстро.