В 2010 году Даррен Уэбстер получил от жены на Рождество металлоискатель. Лучший подарок в его жизни — но тогда он этого ещё не знал. Почти год устройство пылилось без дела, пока в сентябре 2011-го Уэбстер не решил в очередной раз пройтись по полю у деревни Силвердейл на севере Англии. Место он исходил вдоль и поперёк, и раньше там не попадалось ничего, кроме двухпенсовой монетки эпохи Тюдоров. Но в тот день сигнал металлодетектора заставил его копать.

Сначала Уэбстеру показалось, что лопата наткнулась на старую консервную банку. Он ошибался. Это был край свинцового ящика. Когда кладоискатель поднял находку, дно отвалилось, и на ноги ему хлынул поток серебра. 27 монет, десять браслетов, два кольца, 14 слитков, шесть фибул, плетёная серебряная гривна и 141 «отруб» — отрубленных кусочков браслетов и маленьких слитков. В IX–X веках такие отрубы ходили наравне с монетами: если не хватало звонкой монеты, нужную сумму просто отрубали от серебряного украшения.

Уэбстер, законопослушный британец, в тот же вечер связался с археологом из Отделения малых находок Британского музея. Британский закон требует сообщать о ценных находках — и вознаграждает честных кладоискателей. Но подлинный масштаб открытия стал ясен, только когда клад попал в руки специалиста по старинным монетам Гарета Уильямса.

Монета с именем, которого нет в хрониках

Среди 27 серебряных монет одна оказалась уникальной — такой нумизматы ещё не видели. На лицевой стороне значилось: AIRDECONUT. Имя правителя, по чьему приказу чеканили монету. Но ни один исторический источник не упоминает короля с таким именем.

Уильямс предположил, что местный мастер, плохо знакомый с языком викингов, попытался передать чуждое ему имя Хартхакнут — или просто Кнут. И действительно: в хрониках есть король Гутфрит, правивший Нортумбрией с 883 по 895 год. Имя его отца — Кнут. У викингов бытовал обычай давать родовое имя через поколение: внука называли в честь деда. Так что «новый» Airdeconut мог быть сыном Гутфрита и внуком того самого Кнута.

Но монета не вписывается в хронологию Кнута III (Хартхакнута), который правил Данией и Англией после 1035 года. Клад зарыли около 900 года — за сто лет до его рождения. Значит, перед нами неизвестный ранее король викингов из Нортумбрии, живший на полтора столетия раньше.

Крест на серебре: язычники становятся христианами

Оборотная сторона монеты несёт не менее важное послание. Буквы DNS (сокращение от латинского dominus — «господин») и REX, выложенные в форме креста, складываются в «dominus rex» — «господин-король». Исследователи считают, что таинственный Airdeconut особенно настойчиво подчёркивал свою принадлежность к христианству. Он хотел, чтобы каждый, кому в руки попадёт монета, видел этот крест.

Всего несколькими десятилетиями ранее викинги пришли в Англию как безжалостные захватчики, грабившие монастыри и поместья. А теперь их потомки чеканили монеты с христианской символикой. Клад из Силвердейла — свидетельство стремительной культурной трансформации.

Пёстрое серебро: география торговли и набегов

Украшения из клада выполнены в ирландском, англосаксонском и каролингском стилях. Часть монет отчеканена для скандинавских королей Нортумбрии, остальные — франкские и ближневосточные. Один браслет особенно богато декорирован орнаментами, сочетающими элементы всех трёх традиций. Такое разнообразие показывает широту торговых связей викингов — и направления их грабительских рейдов.

Впрочем, не все викинги стали мирными торговцами и благочестивыми христианами. О бурных событиях той эпохи рассказывает ещё одна монета из клада — с именем Эвальда. Этот Эвальд был племянником Альфреда Великого, короля Уэссекса. После смерти Альфреда началась смута, и Эвальд бежал в Нортумбрию, где викинги провозгласили его королём Уэссекса. Спешно отчеканили монеты с его именем, собрали войско — и вскоре Эвальд пал на поле битвы, так и не утвердившись на троне.

Кому достанется клад

По британским законам клад, найденный на землях герцогства Ланкастерского, принадлежит королеве Елизавете II — носительнице этого титула. Но корона уступает право собственности музею, если тот готов выплатить вознаграждение нашедшему. Музей города Ланкастера уже выразил желание поместить сильвердейлский клад в свою экспозицию.

Уэбстеру придётся поделиться вознаграждением с владельцем участка — условия раздела оговорены заранее. Но сумма в любом случае обещает быть немалой. Часть денег кладоискатель планирует потратить на дорогой подарок жене. В конце концов, без её рождественского металлоискателя он, возможно, никогда не наткнулся бы на этот серебряный дождь.