Луций Апулей однажды заметил: «То, что мы знаем, — ограничено, а что не знаем —...» Эта мысль неожиданно перекликается с открытием нейрофизиологов: наш мозг, оказывается, не просто обрабатывает информацию о социальном статусе собеседника, но и выстраивает мотивацию к общению в зависимости от того, насколько тот нам «ровня». Исследователи из Национального института психического здоровья США заглянули в этот процесс с помощью функциональной МРТ и увидели, что ключевая область системы вознаграждения — вентральный стриатум — активируется куда охотнее, когда речь заходит о людях, близких нам по социально-экономическому положению.

Эксперимент с фотографиями и вопросами

В исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, приняли участие 23 человека. На первом этапе каждый оценивал собственный статус по 10-балльной шкале, опираясь на три параметра: образование, карьеру и доход. Затем испытуемых по одному помещали в аппарат МРТ и показывали им по два фотоснимка других участников, сопровождая изображения реальной информацией об их социальном положении, полученной из предварительного опроса. Важно, что люди на фото и те, кто лежал в томографе, не были знакомы лично — они получали сведения исключительно от учёных.

После демонстрации снимков исследователи задавали вопросы о людях на них. Например: «Кого из них многократно увольняли с работы?» или «Кто из них входит в Лигу плюща — объединение элитарных вузов США?» Пока испытуемый обдумывал ответ, аппарат фиксировал активность его мозга.

Стриатум выбирает «своих»

Как и ожидалось, при ответах на подобные вопросы повышалась активность вентрального стриатума — участка полосатого тела, который играет центральную роль в социальной мотивации и системе подкрепления. Но самое любопытное выяснилось при сравнении реакций на разные фотографии. Наибольшее возбуждение этой зоны происходило, когда обсуждался человек, чей социальный статус совпадал со статусом самого испытуемого. Иными словами, мозг буквально «включал» интерес и готовность к взаимодействию, если собеседник воспринимался как равный. При «межклассовом общении» стриатум реагировал заметно слабее — он словно не хотел выкладываться.

Так наука получила практическое подтверждение старой истины о том, что «сытый голодного не понимает». Наладить контакт с человеком своего круга оказывается проще не только на уровне привычек и общих тем, но и на нейробиологическом уровне. Мозг, похоже, заранее определяет оценку социального статуса визави и на её основе формирует дальнейшее поведение, экономя ресурсы, когда статусная дистанция велика.

От обезьян к людям: чистота эксперимента

Любопытно, что более ранние исследования на приматах фокусировались на реакции обезьян на социальный статус сородича внутри группы, причём изображённая на фото особь была хорошо знакома наблюдателю. Человеческий же эксперимент учёные считают более чистым в научном смысле: испытуемые не знали друг друга и получали всю информацию о статусе от организаторов. Это позволило исключить влияние личного опыта, симпатий или антипатий и сосредоточиться именно на реакции мозга на абстрактные социальные маркеры.

Тем не менее сами исследователи подчёркивают: для окончательных выводов о социально-поведенческих особенностях человеческого мозга нужна более обширная статистика. Пока выборка из 23 человек и однородность группы не позволяют распространить результаты на все социальные и возрастные слои. Но уже сейчас ясно: наш мозг не так беспристрастен, как хотелось бы думать, и социальное равенство для него — не просто абстрактная ценность, а физиологически ощутимая награда.