Антон Павлович Чехов как-то заметил: «Кто не может взять лаской, тот не сможет взять строгостью». Вряд ли классик думал о Марсе, но его слова странным образом рифмуются с тем, что виртуальный археолог Джозеф Скиппер разглядел на снимках Красной планеты. Скала высотой в сотню метров, на которой, если приглядеться, проступает зловещий лик — не то демона, не то самого дьявола. И это не единичная находка: рядом обнаружились и другие фигуры, словно вырезанные чьей-то рукой.

Охотник за тенями на Марсе

Джозеф Скиппер — фигура в своём роде уникальная. Он не покидает Землю, не бороздит космические просторы и не надевает скафандр. Его инструмент — архив снимков НАСА, а его раскопки ведутся на экране монитора. Вместе с единомышленниками он прочёсывает гигабайты фотографий, полученных марсианскими зондами, и находит то, что официальная наука часто оставляет без внимания: аномалии, странные формы, подозрительно симметричные структуры.

Последняя сенсация родилась из материалов зонда «Марс-экспресс». Аппарат Европейского космического агентства годами кружит над планетой, составляя детальные карты поверхности. Именно на его панорамах Скиппер и заметил скальное образование, которое при определённом освещении складывается в отчётливое лицо. Грубые черты, глубокие глазницы, разинутый в безмолвном крике рот — «Лик Дьявола», как окрестил находку сам исследователь.

Сто метров ужаса и другие фигуры

Высота изображения, по оценке Скиппера, достигает ста метров. Масштаб впечатляет: такая скала возвышалась бы над земным десятиэтажным домом. Но ещё любопытнее, что неподалёку от «Лика» виртуальные археологи разглядели ещё несколько объектов, которые они интерпретируют как рукотворные изображения. Какие именно — детали не раскрываются, но сам факт их присутствия, по мнению Скиппера, говорит о многом.

Логика его рассуждений проста: если на снимках видны не просто причудливые скалы, а композиции, напоминающие осмысленные образы, значит, когда-то на Марсе существовала цивилизация, способная их создать. «Данные фигуры и изображения — их рук», — утверждает он, подразумевая, что это не игра света и тени, а следы разумной деятельности.

Реальные снимки без фотошопа

Скептик, конечно, первым делом спросит: не подделаны ли фотографии? Но, как сообщается, специалисты, знакомые с методами так называемой виртуальной археологии, уверяют: снимки подлинные. Никакого фотошопа, никакой ретуши — только исходные данные с зонда, доступные любому желающему в архивах НАСА и ЕКА. Другое дело, что человеческий мозг склонен находить знакомые образы в случайных узорах — этот феномен психологи называют парейдолией. Но Скиппера и его коллег такая трактовка не устраивает: слишком уж детальным и зловещим выглядит «Лик».

История марсианских «ликов» вообще богата на совпадения. Достаточно вспомнить знаменитое «Лицо на Марсе» в регионе Кидония, снятое «Викингом-1» в 1976 году. Рядом с ним тогда заметили и другие подозрительные фигуры, включая пятигранную пирамиду. Тогда многие тоже увидели в скальном массиве человеческое лицо, и десятилетиями не утихали споры — природное образование или монумент древней расы. Позднейшие снимки с более высоким разрешением показали, что «лицо» — всего лишь меса, eroded hill, но легенда живёт до сих пор. Новая находка Скиппера словно продолжает эту традицию: Марс снова подбрасывает загадку, и каждый волен решать, что перед ним — творение природы или послание из прошлого. Примечательно, что и сам «Лик Дьявола» уже не впервые попадает в объективы — ранее его замечали на склонах Чёрного каньона, где глубина достигает семи километров.

Официальная наука, впрочем, хранит молчание. Геологи скажут, что миллиарды лет ветровой эрозии и перепады температур способны выточить из камня самые причудливые формы. Но почему тогда рядом — другие «изображения»? Случайность? Или всё-таки чей-то замысел, пусть и полустёртый безжалостным временем? Пока марсоходы не доберутся до той скалы, ответа не будет. А пока Джозеф Скиппер продолжает всматриваться в пиксели, и кто знает, какой ещё лик проступит из марсианской пыли на следующем снимке.