В 2008 году антропологи из Швейцарии и Японии взялись за почти детективную задачу: как проходили роды у неандерталок? Их выводы оказались неожиданными — и отчасти пугающими. Оказывается, по объёму череп новорождённого неандертальца почти не отличался от черепа современного младенца. А значит, самки неандертальцев, скорее всего, испытывали те же мучительные боли, что и женщины Homo sapiens.

Мозг размером с грейпфрут — и никаких поблажек

Исследователи из университетов Цюриха, Токио, Коти и Рюкю провели компьютерную симуляцию родов у молодой неандерталки. Они смоделировали, как формировался мозг у её потенциальных детей, и получили цифру: около 400 кубических сантиметров. Примерно столько же — у нынешних младенцев. Процесс развития мозга, как выяснилось, тоже шёл по схожему сценарию.

Но дальше начинаются расхождения. Мозг взрослого неандертальца был значительно больше нашего — в среднем 1200–1750 кубических сантиметров против 1300–1450 у современного человека. Интересно, что мозг человека уменьшился на 10% за последние 30 000 лет, и кроманьонцы были «головастее» нас. Однако большой объём ещё не гарантирует высокий интеллект. Исследователи подчеркнули: у Homo sapiens сильнее развиты мозговые извилины, а именно они отвечают за сложные когнитивные функции. Так что неандертальцы, несмотря на внушительный череп, в интеллектуальной гонке нам уступали.

Родовые муки, знакомые каждой матери

Если новорождённый неандерталец появлялся на свет с головой почти такого же размера, как у человеческого младенца, то роды у неандерталок вряд ли были легче. Напротив, учитывая особенности строения таза древних женщин, процесс мог быть даже более травматичным. Но точных данных о том, как часто это приводило к осложнениям, у науки пока нет.

Компьютерная модель, построенная швейцарско-японской группой, стала одной из первых попыток заглянуть в интимную сторону жизни вымерших родственников человека. Она же напомнила: несмотря на все различия, неандертальцы были гораздо ближе к нам, чем принято думать. Например, неандертальцы бегали лучше нас — но только не спринт, что говорит о сложной локомоторной адаптации. И родовые муки — возможно, один из тех универсальных опытов, что объединяют виды.

Большой мозг — не всегда преимущество

Парадокс неандертальского интеллекта не даёт покоя антропологам. Зачем им такой большой мозг, если когнитивные способности уступали нашим? Одна из гипотез: объём наращивался для адаптации к холодному климату или для обработки обонятельных и зрительных сигналов, но не для абстрактного мышления. К тому же сложные орудия создали за 80 тысяч лет до сапиенсов, что ставит под вопрос связь между размером мозга и технологическим прогрессом. Другая версия — социальная структура неандертальцев не требовала сложной коммуникации, и их мозг развивался иначе.

Как бы то ни было, исследование 2008 года добавило важный штрих к портрету неандертальца. Мы привыкли представлять их грубыми и примитивными, но рожали они так же тяжело, как и наши праматери. И это, пожалуй, лучший повод перечитать старый афоризм Александра Дюма-сына: «Не почитай денег ни больше, ни меньше, чем они того стоят». Стоит ли переоценивать объём мозга — или важнее то, как он устроен? Вопрос, на который наука отвечает до сих пор.