В сентябре 2010 года мир облетела сенсация: команда астрономов под руководством Стивена Вогта и Пола Батлера объявила об открытии планеты Gliese 581g — первого кандидата в обитаемые миры за пределами Солнечной системы. Планета, вращающаяся вокруг красного карлика Gliese 581 на расстоянии около 21 светового года от Земли, обещала стать научной сенсацией десятилетия. Год на ней длится всего 38 дней, масса в 3,5 раза превышает земную, а диаметр — в полтора раза больше. Если бы человек ступил на её поверхность, его вес удвоился бы. Но главное — Gliese 581g находилась в так называемой зоне обитаемости: на таком расстоянии от звезды, где вода может существовать в жидком виде. Стивен Вогт тогда заявил, что, по его мнению, жизнь на этой планете есть.

Однако вскоре начались споры. Группа астрономов из Женевской обсерватории во главе с Франческо Пепе провела собственный анализ данных и не смогла подтвердить существование Gliese 581g. Более того, вместе с ней «пропала» и планета Gliese 581f, открытая тогда же, но не вызвавшая большого интереса. Швейцарские учёные заявили, что не видят этих планет в своих наблюдениях. Их поддержали и другие исследовательские группы. Вогту и Батлеру пришлось отвечать на нарастающие вопросы, ведь одна из главных надежд астробиологов, Gliese 581g, оказалась фантомом.

В чём разошлись две команды

Суть разногласий упирается в методы обработки данных и интерпретацию орбит. Команда Вогта и Батлера использовала два инструмента: спектрограф HARPS и спектрометр HIRES. Швейцарские же астрономы опирались исключительно на данные HARPS. По мнению Пепе и его коллег, их оппоненты ошибочно приняли орбиты планет за круговые, тогда как на самом деле они эллиптические. Такое упрощение могло привести к ложному сигналу — появлению «фантомной» планеты там, где её нет.

Вогт возражает: его команда проверила более ста моделей планет с эллиптическими орбитами и всё равно получила устойчивый сигнал Gliese 581g. Он утверждает, что проблема не в форме орбит, а в методах расчёта, которыми пользуются оппоненты. Эти методы, по его словам, содержат неточности и ошибки, из-за чего слабый сигнал планеты просто теряется в шуме. Кроме того, Вогт настаивает, что швейцарцы располагали неполными данными — лишь частью того массива, который использовала его группа.

Слово за публикациями

Свои результаты команда Вогта и Батлера подробно изложила в научном журнале. Теперь они ждут аналогичного шага от оппонентов. Если женевская группа не опубликует развёрнутую статью с обоснованием своего скепсиса, то, по мнению Вогта, все претензии и обвинения в адрес его открытия следует считать несостоятельными. Пока же научный спор остаётся в подвешенном состоянии: одни говорят «планета есть», другие — «мы её не видим».

История Gliese 581g — яркий пример того, как зыбки могут быть даже самые громкие астрономические открытия. Она напоминает, что наука — это не только триумфы, но и постоянная перепроверка результатов. Судьба планеты, возможно, решится после новых наблюдений или более тщательного анализа уже собранных данных. А пока остаётся лишь гадать: действительно ли где-то в 21 световом годе от нас кружит мир, где год длится чуть больше месяца, а сила тяжести вдвое превышает земную, или же это всего лишь призрак, рождённый несовершенством приборов и расчётов.