В 2007 году НПО имени Лавочкина анонсировало проект, способный изменить подход России к космическим исследованиям. Речь шла не об очередном тяжёлом аппарате, а об унифицированной микроплатформе «Карат» — компактной основе для целого семейства малоразмерных спутников. Первый запуск намечался на следующий, 2008 год.

Генеральный конструктор и директор предприятия Георгий Полищук тогда заявил, что страна готовит прорыв в науке, и ставка делается не только на большие платформы, но и на микроформат. За этим стояла простая логика: небольшие спутники можно создавать быстрее и дешевле, а запускать — целыми группами, закрывая сразу несколько задач.

Что уместилось в 96 килограммов

Сама платформа «Карат» — бескорпусная и негерметичная конструкция. Её собственный вес — всего 96 килограммов, при этом она способна нести полезную нагрузку до 100 килограммов. Иными словами, аппарат может взять на борт почти столько же, сколько весит сам.

На такой базе планировалось реализовать более 25 различных программ. Спектр задач впечатлял: астрофизические наблюдения, дистанционное зондирование Земли, фундаментальные научные исследования. По сути, один и тот же «конструктор» должен был превращаться то в телескоп, то в разведчика природных ресурсов, то в лабораторию на орбите.

Унификация сулила очевидные выгоды. Вместо того чтобы каждый раз проектировать спутник с нуля, инженеры могли брать готовую платформу и оснащать её приборами под конкретную миссию. Это сокращало сроки разработки и удешевляло производство — аргумент, особенно важный для научных проектов с ограниченным финансированием.

Заметка об этом появилась на сайте Ufolog.ru 7 марта 2007 года в разделе «Астрономия». Информация была подана коротко, без технических подробностей, но сама идея микроспутниковой платформы явно перекликалась с мировым трендом на миниатюризацию космической техники. В те годы как раз набирали популярность кубсаты и другие малые аппараты, и Россия, судя по заявлению Полищука, не хотела оставаться в стороне. В те годы как раз набирали популярность кубсаты и другие малые аппараты, и Россия, судя по заявлению Полищука, не хотела оставаться в стороне. Это происходило на фоне растущего интереса к миниатюризации в космосе: например, в том же 2007 году астрономы впервые напрямую зафиксировали атмосферу экзопланеты, используя наземный телескоп, что также требовало компактных и точных инструментов.

Платформа «Карат» так и осталась одним из тех проектов, чья дальнейшая судьба не слишком широко освещалась. Но сам факт её разработки показывает: ещё полтора десятилетия назад российская космическая отрасль искала гибкие и экономичные решения для освоения орбиты, делая ставку на массовость и универсальность.