В 2008 году Солнечная система лишилась планеты — и обзавелась целым классом новых объектов. Плутон, девятая планета, знакомая нам со школьных учебников, официально перестал ею быть. Решение принял Международный астрономический союз на съезде в Осло, и с тех пор небесные тела, подобные Плутону, получили собственное имя — «плутоиды».

Что такое плутоиды

Новый термин определили чётко. Плутоид — это небесное тело, которое обращается вокруг Солнца по орбите, чей радиус превышает радиус орбиты Нептуна. Его масса достаточно велика, чтобы гравитация придала ему почти сферическую форму, но при этом оно не расчищает окрестности своей орбиты от других объектов. Иными словами, вокруг такого тела вращается множество мелких соседей, и это ключевое отличие от классических планет.

Первыми в список плутоидов попали сам Плутон и Эрида — объект, расположенный ещё дальше от Солнца, чем бывшая девятая планета. Но предыстория этого решения началась раньше, когда астрономы обнаружили в Солнечной системе около полусотни тел, сравнимых по размеру с Плутоном. Держать их все в статусе планет значило бы загромоздить карты и запутать классификацию. Поэтому Международный астрономический союз ввёл категорию карликовых планет, куда, помимо Плутона и Эриды, вошли Харон (прежде считавшийся спутником Плутона), астероид Церера, обитающий между орбитами Марса и Юпитера, а также объекты пояса Койпера — Зена (Xena, UB313) и Седна (объект 90377).

Зачем понадобилась ещё одна категория

Выделение плутоидов среди карликовых планет задумано как шаг к порядку. Астрономы надеялись, что это упростит навигацию в растущем зоопарке транснептуновых объектов. Однако не все в научном сообществе встретили идею с энтузиазмом. Критики утверждают: новые названия лишь множат путаницу. Ведь и без того для объектов Солнечной системы существует несколько специальных терминов: плутино (тела с орбитальным резонансом 2:3 с Нептуном), кьюбивано (самая многочисленная группа в транснептуновом поясе) и другие. Добавление ещё одного ярлыка, по мнению скептиков, не решает проблему, а усугубляет её.

Споры не утихают

Дискуссия оказалась настолько острой, что вопрос вынесли на дополнительное обсуждение. С 14 по 16 августа того же года в Университете Джона Хопкинса астрономы планировали собраться, чтобы решить, насколько целесообразно использовать термин «плутоид». Сама необходимость такой встречи говорит о том, что единого мнения нет до сих пор. Для кого-то Плутон навсегда останется планетой — пусть и в памяти, а не в официальных каталогах. Для других переопределение стало логичным следствием новых открытий, ведь, как заметил когда-то Антуан де Сент-Экзюпери, «у каждого человека свои звёзды». Похоже, у астрономов они теперь ещё и свои классификации.