В 2009 году японский лунный зонд «Кагуя» передал снимки, которые заставили планетологов пересмотреть свои представления о спутнике Земли. На поверхности, в районе холмов Мариус, зияло отверстие диаметром около 65 метров — словно вход в подземный мир. Позже аппарат зафиксировал ещё два подобных провала, но уже крупнее: поперечником до ста метров и глубиной, по осторожным оценкам, от пятидесяти до ста метров. Сразу возник вопрос: что скрывается под лунной корой?

Лавовые трубки как природные сейфы

Учёные быстро сошлись во мнении: перед нами обрушившиеся своды лавовых трубок. Эти тоннели образуются, когда поток расплавленной породы остывает снаружи, а внутри лава продолжает течь, оставляя после себя полость. На Земле такие структуры встречаются на Гавайях, в Исландии, на Канарских островах. Но на Луне, где сила тяжести в шесть раз меньше, они могут достигать колоссальных размеров — достаточно просторные, чтобы вместить целый город. И, как выяснилось, не только город.

На 42-й научной конференции по вопросам изучения Луны и планет группа исследователей огласила вывод: в этих подповерхностных пустотах, скорее всего, скопилась вода. Причём в значительных количествах. Идея не взялась с потолка — она опирается на физику среды. Внутри тоннеля перепады температур куда мягче, чем на открытой поверхности, где амплитуда между лунным днём и ночью достигает трёхсот градусов. На Марсе, например, тоже находили огромные запасы льда, спрятанные под поверхностью — целое озеро Верхнее из сухого льда. Меньше тепловых качелей — медленнее испарение. Вдобавок свод надёжно экранирует ультрафиолет, который безжалостно разбивает молекулы H₂O на водород и кислород. Получается естественное убежище, где вода может сохраняться миллиарды лет.

Вода повсюду: переворот 2009 года

Тот же 2009-й, когда «Кагуя» нашла провалы, принёс и другое открытие: вода на Луне есть не только в вечно затенённых кратерах у полюсов, как считалось раньше. Сразу три исследовательских аппарата — индийский «Чандраян-1», американские LRO и LCROSS — независимо подтвердили: молекулы воды рассеяны практически по всей лунной поверхности. Тонким слоем, в связанном виде, но повсюду. Это перевернуло старую парадигму, согласно которой спутник был абсолютно сух, если не считать гипотетических ледяных ловушек на дне полярных кратеров, куда никогда не заглядывает Солнце.

Теперь же вырисовывается более сложная картина. Поверхностная влага — лишь верхушка айсберга. Основные запасы, возможно, спрятаны глубже: в трещинах, реголите и, конечно, в лавовых трубках. Если расчёты верны, эти тоннели могут служить гигантскими резервуарами, где вода накапливалась постепенно, приносимая кометами или рождаемая солнечным ветром, взаимодействующим с лунным грунтом. Кстати, в кометной пыли нашли следы горячей воды — это значит, что вода могла попадать на Луну уже в жидком виде.

Зачем нам лунная вода?

Практический интерес к таким находкам колоссален. Вода — это не только питьё для будущих колонистов. Разложив её на кислород и водород, можно получить воздух для дыхания и ракетное топливо. Лавовые трубки же сами по себе привлекательны как готовые укрытия от радиации и микрометеоритов. Сложите два факта: потенциально обитаемые полости и воду внутри них — и получите идеальный плацдарм для долговременного присутствия человека на Луне.

Пока, впрочем, всё это остаётся гипотезой. Ни один ровер или астронавт ещё не спускался в лунный провал, чтобы взять пробы со стенок или пробурить дно. Дистанционные методы — спектроскопия, радарное зондирование — дают косвенные улики, но не прямые доказательства. Скептики напоминают: мы даже не уверены, насколько глубоки эти тоннели и не завалены ли они обломками. Однако сам факт, что наука всерьёз обсуждает подлунные оазисы, говорит о смене взгляда на наш спутник. Из мёртвого каменного шара он превращается в мир с собственной скрытой гидросферой.

Кстати, мы уже писали о том, как японский зонд обнаружил на Луне гигантскую пещеру, которая может стать убежищем для будущих экспедиций. Тот материал подробно разбирал размеры и структуру находки «Кагуи». Нынешние же данные добавляют к геометрии химию: теперь у нас есть серьёзный повод полагать, что пещеры эти не пусты. Вопрос лишь в том, когда человечество доберётся до них с буровой установкой и ведром.