Летом этого года китайские учёные вынесли вердикт: путешествие во времени невозможно. Казалось бы, мечта разбита. Но для тех, кто грезит о прошлом, осталась лазейка — и она не требует ни фантастических машин, ни нарушения законов физики. Достаточно приехать в Стамбул, где напротив величественного храма Святой Софии прячется неприметный одноэтажный домик. За его стенами скрывается портал на семнадцать веков назад — подземное водохранилище, которое называют «дворцом, ушедшим под землю». Это цистерна Базилика, или Йеребатан, и спуск в неё — словно шаг в IV век нашей эры, в самое сердце Византийской империи.

Стратегия выживания: вода как оружие

Стамбул — город, впитавший дух трёх империй: Римской, Византийской и Оттоманской. Когда-то он был Константинополем, столицей восточного христианства и крупнейшим мегаполисом мира. Но величие требовало не только стен и храмов, но и продуманной системы жизнеобеспечения. Город, не раз державший осаду, нуждался в надёжных запасах воды — на случай, если враг перережет доступ к внешним источникам. Так в Константинополе начали строить цистерны и акведуки. По оценкам историков, всего их возвели около семидесяти, а общий объём хранения превышал миллион кубометров. Цистерна Базилика — лишь одна из них, но самая грандиозная. Её начали при императоре Константине Великом в начале IV века, а завершили в 532 году, уже при Юстиниане. Строительство растянулось на столетия — и неудивительно, ведь предстояло вырыть котлован размером 140 на 70 метров и установить 336 восьмиметровых колонн в 12 рядов, с шагом в 4,8 метра.

Лес колонн и римское наследие

Колонны для цистерны не изготавливали специально — строители поступили прагматично: разобрали античные языческие храмы по всей Византии и свезли мраморные опоры в Константинополь. Поэтому в подземном зале царит архитектурная эклектика: дорические, ионические, коринфские колонны стоят вперемешку, словно музей под открытым небом, только спрятанный под землёй. Именно эта разномастность и придаёт цистерне особое очарование — здесь нет строгого единообразия, зато есть живое дыхание разных эпох. А ещё есть вода. В полумраке, подсвеченные прожекторами, колонны поднимаются прямо из тёмной глади, где лениво плавают огромные карпы. Зрелище завораживает — недаром цистерну называют дворцом, провалившимся под землю.

Забытое чудо и рыбалка из подвала

Как же вышло, что такое грандиозное сооружение оказалось забыто? В 1453 году Византия пала под натиском османов. Турки, захватившие Константинополь, с пренебрежением отнеслись к водохранилищам: по мусульманским канонам стоячая вода из цистерн считалась «нечистой» и не годилась ни для питья, ни для ритуальных омовений. Хотя природных источников в каменистой почве города почти не было, правоверные не могли использовать эти запасы. Постепенно вся система водоснабжения пришла в упадок. Цистерны забросили, а спустя столетие о них почти забыли — гениальные инженерные творения превратились в легенду.

Но легенды будоражат умы любопытных. В 1544 году в Константинополь прибыл голландский путешественник П. Гиллиус, страстный поклонник Византии. Он знал из письменных источников, что где-то рядом со Святой Софией должно находиться огромное водохранилище. Однако на месте не обнаружил ничего похожего. Старинные карты тоже молчали. Помог случай: в разговорах с местными жителями Гиллиус услышал о странном промысле — некоторые горожане ловили рыбу, не выходя из дома. Они просто опускали ведро в дыру в полу и вытаскивали его с водой и рыбой. Голландец проверил — и правда, под полом плескалась вода. Тогда он методично обошёл все дома, где творились такие чудеса, и в одном из дворов наткнулся на заброшенный спуск. С факелом в руке он спустился по каменной лестнице — и открыл миру цистерну Йеребатан.

Первый исследователь и второе рождение

Гиллиус стал первым, кто исследовал подземный дворец. На лодке он обошёл всё водохранилище, измерил его площадь и пересчитал колонны. Свою находку он назвал «дворцом, провалившимся под землю» — и это имя закрепилось. Но после него цистерна ещё долго оставалась закрытой для посторонних: водой из Базилики поливали сады султанского дворца Топкапы. Лишь в 1987 году здесь открылся музей, и теперь это одно из обязательных мест для посещения в Стамбуле. Туристы спускаются по мосткам, проложенным над водой, слушают классическую музыку, разносящуюся под сводами, могут даже выпить чашку турецкого кофе в подземном кафе. Но ни современные удобства, ни подсветка не разрушают магии: здесь каждый чувствует себя то византийцем IV века, то Индианой Джонсом, нашедшим древний храм по старинным манускриптам.

Кинематографисты тоже оценили эту ауру. Андрей Кончаловский снимал здесь сцены для «Одиссеи», а Джеймс Бонд в фильме «Из России с любовью», похоже, выполнял задание Её Величества именно среди этих колонн. Есть в цистерне и особая деталь, которая притягивает взгляды: в дальнем конце водохранилища, у самого основания двух колонн, лежат перевёрнутые головы Медузы. Одна — на боку, другая — вверх дном. Зачем их сюда поместили, точно неизвестно: то ли просто использовали как подручный материал, то ли вложили некий символический смысл. Так или иначе, эти каменные лики добавляют месту ещё больше загадочности.

Цистерна Базилика — не просто инженерное чудо древности. Это машина времени, которая работает безотказно. И хотя китайские учёные правы в своих расчётах, путешествие в прошлое всё-таки возможно — нужно лишь знать, где искать лазейку. Стамбул ждёт тех, кто не сомневается в своей мечте.