В 150 километрах к югу от побережья Исландии, на хребте Рейкьянес, океанологи наткнулись на нечто, чего не ожидали увидеть во время рутинных работ. Под толщей воды скрывался гигантский активный вулкан, о существовании которого до сих пор никто не подозревал. Его основание раскинулось на 50 километров в диаметре, а пик, шириной в 10 километров, вздымается почти на километр над основным хребтом — и при этом не дотягивает до поверхности моря всего каких-то 400 метров.

Исландский вулканолог Арманн Хеклудссон, участвовавший в экспедиции, описал находку с плохо скрываемым изумлением: «Мы проводили обычные океанологические работы и в 150 километрах к югу от Исландии обнаружили ранее неизвестную структуру, оказавшуюся гигантским активным вулканом». По его словам, форма и строение вулкана не оставляют сомнений в его происхождении — он был создан из лавы, извергавшейся на дне океана.

Открытие, о котором стало известно 24 апреля 2008 года, заставляет по-новому взглянуть на геологическую активность региона. Хребет Рейкьянес — часть Срединно-Атлантического хребта, где тектонические плиты расходятся, и магма поднимается из недр, формируя новую океаническую кору. Но масштаб этого конкретного вулкана выделяет его среди множества подводных гор. При диаметре основания в 50 километров он сопоставим с крупными наземными вулканами, а то, что его вершина находится так близко к поверхности, делает его потенциально опасным: в случае извержения столб пара и пепла может достичь атмосферы, а взаимодействие лавы с водой способно породить мощные взрывы.

Почему же такой колосс оставался незамеченным? Отчасти потому, что подводный рельеф в этих широтах изучен далеко не полностью — даже в XXI веке океан хранит секреты, которые ждут своего часа. Рутинные промеры глубин и геофизическая съёмка порой преподносят сюрпризы, и этот случай — яркое тому подтверждение. Исландия, сама по себе вулканический остров, привыкла к соседству с огненной стихией, но обнаружение столь крупного соседа под водой добавляет новую главу в историю её геологической летописи.

Сейчас учёным предстоит выяснить, как часто этот вулкан извергался в прошлом и чего ждать от него в будущем. Активность на такой глубине трудно отслеживать напрямую, но косвенные признаки — подводные шумы, изменение температуры воды, химические аномалии — могут дать ключ к разгадке. Как заметил однажды Александр Дюма-отец, «историк — властелин минувших эпох»; вулканологи же, вооружённые современными приборами, пытаются стать властелинами эпох будущих, читая каменную летопись Земли. И каждая такая находка напоминает, что планета ещё не раскрыла всех своих тайн.