Таинственная жилица Гарден-Рич

В 1882 году капитан Ф.У. Деспард, вернувшись из дальних странствий, и не подозревал, что вместе с просторным домом в Челтнэме его семья получит весьма беспокойную соседку. Особняк Гарден-Рич, построенный в 1860 году в викторианском стиле, с лужайкой и фруктовым садом, хранил мрачную тайну, о которой владелец предпочёл умолчать. А зря — ведь старшая дочь капитана, Розина, оказалась не из робкого десятка и развернула настоящую охоту на незваного гостя. Впрочем, обо всём по порядку.

История этого дома началась задолго до появления капитана. Первым хозяином был Генри Свинхоу, живший здесь с женой и детьми. В начале 1870-х жена внезапно умерла, и Генри, погрузившись в горе, запил. Для ухода за хозяйством он взял в дом женщину по имени Имоджин, или просто Джин. Вскоре они стали пить вместе, и особняк наполнился ссорами и скандалами. Особенно ожесточилась Джин, когда узнала о драгоценностях первой жены, спрятанных где-то в доме. Генри, даже в сильном подпитии, хранил молчание, надеясь, что сокровища достанутся детям. Когда же он серьёзно заболел, Джин, поняв, что тайна ей не достанется, бросила его и уехала в Бристоль. Генри скончался в июле 1876 года, а сама Джин умерла через два года, в возрасте 42 лет, завещав похоронить себя неподалёку от Гарден-Рич. Похоже, у неё были свои посмертные планы.

Женщина в чёрном

Вскоре после смерти Джин в доме начали замечать странный тёмный силуэт, чаще всего в окнах бывшей гостиной. Свидетели рассказывали, как «женщина в чёрном» проходила сквозь запертую дверь. Когда слухи дошли до местной газеты, в пустой дом отправили репортёра. Тот сумел проникнуть внутрь, но вышедшая из стены фигура так его перепугала, что он едва не сломал ногу, спасаясь бегством. После этого дом пять лет стоял пустым — никто не хотел его снимать.

В апреле 1882 года в Гарден-Рич въехало многочисленное семейство Деспардов: капитан, его жена и шестеро детей. Призрак, видимо, ошеломлённый таким нашествием, затаился и проявил себя лишь в июне. Но Джин явно не ожидала, с кем ей придётся иметь дело. Розина, старшая дочь капитана, изучала судебную медицину и отличалась умом, хладнокровием и наблюдательностью — настоящий «Шерлок Холмс в юбке». Целых два года она в одиночку вела охоту на призрака, не рассказывая домочадцам.

Охота на привидение

Первая встреча Розины с Джин произошла ночью. Девушка услышала шаги за дверью и, думая, что это мать, вышла в коридор. Там она увидела высокую фигуру в чёрном вдовьем одеянии из тонкой шерсти, которая шуршала при движении. Призрак выглядел вполне материальным, не просвечивал и даже отбрасывал тень. Розина последовала за ним в гостиную, где Джин уселась в своё любимое кресло и просидела минут пятнадцать-двадцать, глядя в окно и игнорируя обитателей дома — словно напоминая, кто здесь настоящий хозяин.

В другой раз младшие дети, обнаружив незнакомку в гостиной, устроили вокруг неё весёлый хоровод. Возмущённый таким неуважением призрак прошёл сквозь них, не разрывая цепочку рук. Розина как-то окликнула женщину в чёрном, но та лишь остановилась, будто собираясь заговорить, и ничего не ответила.

Девушка решила действовать научными методами. Она натянула на лестницах тонкие нити — призрак проходил сквозь них. Попыталась сфотографировать, но Джин не пожелала позировать. Тогда Розина, полная решимости, загнала её в угол, и той пришлось уйти сквозь стену, чтобы продемонстрировать свою призрачную природу. Всего женщину в чёрном видели около 20 человек. Кошки её игнорировали, а собака, заслышав шуршащие шаги, в страхе пряталась под кровать. Однажды все четыре сестры одновременно наблюдали, как призрак четверть часа стоял в проёме окна, а затем вышел через дверь и спустился в сад — каждая видела его в разных точках маршрута.

Идентификация и разгадка

Розина отправила отчёт о своих наблюдениях в Лондонское общество психических исследований. Им заинтересовался Ф. Майерс, один из основателей общества. Сначала он предположил, что в доме прячется тайная любовница капитана, но девушка, обидевшись за отца, решила во что бы то ни стало изловить призрака. Майерс же, оценив её бесстрашие и толковость, стал руководить исследованиями по переписке, а позже присоединился лично.

В ходе расследования Розина выяснила, что у первого хозяина умерли обе жены. Когда ей показали фотографию сестры Джин, очень на неё похожую, она сразу признала незваную гостью. Услышав о спрятанных драгоценностях, девушка предположила, что призрак до сих пор ищет их. Отец Розины включился в поиски и в конце концов нашёл тайник — но он был пуст. Впрочем, это неудивительно: если Генри Свинхоу планировал отдать драгоценности детям, он наверняка сделал это на смертном одре. После этой находки призрак стал менее активен и после 1889 года перестал являться визуально, хотя шаги его слышали ещё долго.

Дальнейшая судьба дома и призрака

Семья капитана не выдержала такого соседства и через десять лет покинула Гарден-Рич. Дом приобрела церковная община, открыв там школу для девочек, но призрачная хозяйка так возмутилась, что школу вскоре закрыли. Во второй половине XX века особняк разделили на квартиры, и Джин перебралась в соседний дом. Там её видели в 1958 и 1961 годах: женщина в старинном чёрном платье, со скомканным носовым платком в правой руке. Вряд ли она столько лет убивалась по мужу — скорее, по так и не найденным драгоценностям. Похоже, она до сих пор не теряет надежды отыскать эти побрякушки.

Любопытно, что эта история перекликается с сюжетом «Кентервильского привидения» Оскара Уайльда: многочисленное семейство, въезжающее в беспокойный дом, дети, устроившие хоровод вокруг призрака, храбрая девушка, преследующая его и организовавшая настоящую охоту. Да и само привидение ведёт себя нахально, пытаясь выжить новых хозяев. Правда, в Гарден-Рич обошлось без смертоубийства — Генри Свинхоу умер своей смертью, а Джин скончалась два года спустя. Но совпадения, согласитесь, заставляют задуматься: не вдохновлялся ли Уайльд реальными событиями в Челтнэме? Как бы то ни было, призрак Джин оказался куда упорнее своих литературных собратьев — его видели и спустя почти век после смерти.