Кенсингтонский дворец — не просто очередная королевская резиденция. Это место, где век за веком ломались судьбы принцесс, а стены, кажется, впитали столько горя, что даже туристы порой ощущают его гнетущую тяжесть. И вот теперь принц Уильям и Кейт Миддлтон решили сделать его своим домом. Британские СМИ встретили эту новость не восторгом, а предупреждением: над дворцом висит древнее проклятие.

Семь принцесс и длинный список несчастий

Главный куратор королевских дворцов Люси Уорсли в интервью The Daily Mail напомнила: по меньшей мере семь принцесс Кенсингтон принял крайне недружелюбно. «Некоторые из них впали в депрессию, а некоторые даже сошли с ума», — рассказала она. Светские хроникеры недоумевают: зная всё это, Уильям и Кейт всё равно выбрали дворец своей официальной резиденцией.

История началась в конце XVII века. Вильгельм III Оранский и королева Мария купили дом в тогда ещё сельском Кенсингтоне, славившемся чистым воздухом, и затеяли грандиозную перестройку. Воздух не помог: в 1694 году Мария умерла здесь от оспы в возрасте 32 лет, не оставив наследника. Странная деталь — ни до, ни после неё никто в этих стенах от оспы не умирал, хотя болезнь ещё долго косила Европу.

Спустя восемь лет Вильгельм III упал с лошади прямо перед дворцом, сломал плечо, заработал пневмонию и вскоре последовал за женой. Трон перешёл к его сестре Анне. Она родила в Кенсингтоне 17 детей — и ни один не дожил до совершеннолетия. Сама королева умерла от подагры.

Дальше — Георг I. Едва занявшись очередной реставрацией дворца, он обнаружил, что жена ему изменила, и запер её в удалённом немецком замке. Его невестка Каролина, супруга Георга II, скончалась в муках во время гинекологической операции. Королевы Шарлотта и Виктория тоже были здесь несчастны — каждая по-своему.

Последней жертвой Кенсингтона стала принцесса Диана. Она жила здесь долго, её брак с принцем Чарльзом рухнул, и 31 августа 1997 года леди Ди погибла в автокатастрофе.

Галерея призраков

Впрочем, проклятие — не единственное, что может смутить новых жильцов. Дворец полон призраков, и Уильям с Кейт, похоже, вовсе не против такого соседства. Недавно они даже устроили серию экскурсий под названием The Eerie Evening Tours of the Enchanted Palace — «Жуткие вечерние прогулки по Очарованному дворцу», правда, детей до 12 лет на них не пускали.

Самый известный призрак — Георг II. Тяжело больной, он до последнего ждал кораблей с послами из родного Ганновера. Вставал с постели, подходил к окну, смотрел на флюгер и бормотал: «Почему же ветер не меняется, когда же вернутся мои послы?» Так и не дождался — умер пасмурным октябрьским днём 1760 года. С тех пор его дух часто видят в том самом окне: он всё так же глядит на флюгер и тихо спрашивает с резким немецким акцентом: «Когда же вернутся мои послы?»

Есть и другие. Призрак королевы Марии, горько плачущей по нерождённым детям. Дух принцессы Софии, правнучки Георга II, которая дала обет безбрачия и всю жизнь провела в затворничестве; её единственной подругой была прялка — и звуки прядильного станка до сих пор слышатся в её комнатах. А ещё — безымянный призрак мужчины с обнажённым торсом и в белых штанах, который проходит сквозь стены и растворяется в воздухе. Возможно, это кто-то из тысяч слуг, веками прислуживавших владельцам дворца. Призраки королей: почему английские дворцы перенаселены мертвецами

Туристы часто говорят, что Кенсингтон давит: атмосфера тяжёлая, впечатление гнетущее. Но Уильяма и Кейт это, кажется, не пугает. Может, они знают что-то, чего не знаем мы? Или просто верят, что любовь и новая жизнь способны развеять любое проклятие — даже то, что копилось веками.