Аристотель заметил: «Благодарность быстро стареет». Похоже, эта истина применима и к усопшим фараонам — особенно если их провожали в последний путь второпях. Гарвардский биолог Ральф Митчелл выдвинул предположение, которое добавляет драматизма и без того загадочной истории Тутанхамона: юного царя, судя по всему, хоронили в такой спешке, что даже стены его гробницы не успели привести в порядок. Именно эта деталь, возможно, объясняет появление странных тёмно-коричневых пятен, которые десятилетиями портят древние росписи и артефакты в знаменитой усыпальнице.

Пятна, которые не дают покоя

Стены гробницы Тутанхамона покрыты загадочными пятнами. Они испортили изображения египетской богини Хатхор, фигуры серебристых бабуинов и другие ценные элементы декора. Учитывая, что гробница — одна из главных туристических достопримечательностей Египта, правительство страны всерьёз обеспокоено происхождением этих отметин. Верховный совет Египта по древностям обратился за помощью к Ральфу Митчеллу из Института Гетти, чтобы наконец разгадать тайну, над которой учёные бьются уже много лет.

Однозначного ответа нет до сих пор, но Митчелл предлагает свою версию. Он считает, что фараона хоронили в спешке, и из-за этого стены гробницы не были как следует высушены. Влажная поверхность стала идеальной средой для микроорганизмов, которые, отжив своё, оставили после себя тёмные следы.

Что показала лаборатория

Чтобы проверить гипотезу, исследователи из Института Гетти взяли образцы со стен и вырастили в лаборатории живые организмы, извлечённые из пятен. Параллельно химики провели молекулярный анализ. Результат: в составе пятен обнаружились меланины — побочные продукты грибкового или бактериального обмена веществ. Однако определить, какие именно живые существа их оставили, не удалось.

Известно лишь, что микробы на стенах уже мертвы и неактивны. Более того, фотографии 1922 года, сделанные сразу после открытия гробницы, показывают, что форма пятен с тех пор практически не изменилась. Это значит, что для туристов они опасности не представляют — по крайней мере, с биологической точки зрения.

Спешка, влажность и пища для бактерий

Логика Митчелла проста и убедительна. В гробнице было всё необходимое для бурного размножения бактерий: мумия, благовония, пища, оставленная подданными фараона, и — главное — влажные стены. Похожая проблема сырости и спешки могла коснуться и других захоронений — например, в гробнице Пасера нашли чужие останки, где росписи тоже пострадали от времени. Пока помещение оставалось сырым, микробы процветали. Когда же стены высохли, они погибли, но оставили после себя характерные пятна. Эта версия не только объясняет происхождение дефектов, но и косвенно подтверждает, что похороны действительно проходили в спешке — иначе стены успели бы просохнуть до того, как гробницу запечатали.

Ключ к обстоятельствам смерти?

Пятна могут рассказать не только о погребальных обрядах. Митчелл и его коллеги надеются, что анализ микроорганизмов прольёт свет на обстоятельства смерти самого Тутанхамона. Этот «мальчик-царь» из XVIII династии умер совсем юным, и причина его смерти до сих пор вызывает споры. Среди версий — черепно-мозговая травма, сломанная нога и последующее заражение крови, малярия, серповидно-клеточная анемия и даже сочетание нескольких недугов одновременно. Если пятна хранят следы бактерий, связанных с определёнными заболеваниями, это может стать важной зацепкой для историков и медиков.

Пока же загадка тёмных пятен остаётся неразгаданной — как и многие другие тайны гробницы, которая уже почти сто лет не перестаёт удивлять учёных. Возможно, спешка древних бальзамировщиков невольно сохранила для нас послание из глубины веков — нужно только суметь его прочесть.