В середине марта 2007 года в повестке международного космического сотрудничества замаячил проект, который мог бы перекроить привычные схемы вывода спутников на орбиту. Украина и Турция сели за стол переговоров, чтобы обсудить создание аэрокосмического ракетного комплекса — системы, где ракета-носитель стартует не с земли, а с борта самолёта.

Встреча собрала представителей трёх сторон: делегацию Национального космического агентства Украины, чиновников министерства обороны Турции и специалистов турецкой компании «Рокетсан». Речь шла не просто о намерениях — обсуждались конкретные шаги, необходимые для запуска межправительственного соглашения и сопутствующего меморандума о реализации проекта.

«Руслан» в роли летающего космодрома

Ключевой элемент замысла — воздушный старт. Планировалось задействовать тяжёлый транспортный самолёт Ан-124 «Руслан», созданный когда-то в Киеве. С его борта, набрав высоту, должна была отделяться ракета-носитель со спутником и уходить в космос. Такой подход сулит немалые выгоды: отпадает нужда в дорогостоящем наземном космодроме, снижаются затраты топлива на преодоление плотных слоёв атмосферы, а сама пусковая площадка превращается в мобильный комплекс, способный работать из разных точек планеты.

Выбор «Руслана» не случаен. Эта машина с грузоподъёмностью до 120 тонн уже не раз фигурировала в амбициозных аэрокосмических концепциях, включая проекты воздушного старта, разрабатывавшиеся ещё в советское время. Теперь украинско-турецкий альянс, похоже, намеревался вдохнуть в идею новую жизнь.

Украинский рывок на рынке пусков

Контекст переговоров добавляет интереса. За год до встречи, в 2006-м, доля Украины в мировых пусках ракет резко выросла — с 3 до 12 процентов. Страна, унаследовавшая солидную часть ракетно-космической промышленности СССР, явно наращивала присутствие на орбитальном рынке. Совместный проект с Турцией мог стать ещё одним рычагом для укрепления этих позиций, особенно если учесть, что Анкара в тот период активно искала пути развития собственных космических возможностей.

Турецкая сторона, представленная минобороны и компанией «Рокетсан», привносила в партнёрство не только финансы и политическую волю, но и растущий технологический аппетит. Для Украины же сотрудничество открывало шанс загрузить свои КБ и заводы, а заодно — найти применение уникальному самолёту-гиганту, который в коммерческой эксплуатации уже сталкивался с конкуренцией.

Детали дальнейшего продвижения проекта после мартовской встречи 2007 года остались за кадром. Публичные отчёты не сообщают, были ли подписаны итоговые документы и началась ли практическая реализация. Но сам факт переговоров на таком уровне говорит о серьёзности намерений и о том, что воздушный старт с «Руслана» рассматривался не как фантазия, а как рабочая схема начала XXI века.