Летом 2011 года шведская команда охотников за сокровищами OceanX вернулась из Ботнического залива с размытым снимком гидролокатора. На изображении со дна проступало нечто округлое, около 60 метров в поперечнике — по словам самих исследователей, объект выглядел рукотворным. Но настоящая шумиха началась год спустя, когда снимок попал в Daily Mail и мгновенно превратился в мировую сенсацию. Таблоиды услужливо обвели расплывчатый контур, придав ему сходство с «Тысячелетним соколом», и родилась легенда: на дне Балтики покоится затонувшее НЛО. Подобные мистификации не редкость — например, «Пришелец из Бурятии оказался тестом и куриной кожей», когда видео с леса превратило муляж в сенсацию.

Сонар, который почти ничего не показал

Ханумант Сингх из Вудс-Хоулского океанографического института не оставил от сенсации камня на камне. По его оценке, снимок был «практически бесполезен» — искажения возникли из-за дешёвого, плохо откалиброванного сонара. Дело в том, что недорогие гидролокаторы бокового обзора часто дают артефакты, и без точной калибровки любое пятно на дне может выглядеть как объект правильной формы. В данном случае размытое пятно на сонаре и стало тем самым «НЛО».

Камни ледникового периода

Когда учёные добрались до образцов породы с загадочного участка, всё встало на свои места. Это оказались обычные граниты, гнейсы и песчаники — типичный набор для Балтийского региона. Скорее всего, их притащили и обточили ледники во время последнего оледенения. Один морской археолог признал, что округлая форма действительно выглядит странно, но тут же добавил: «Природа создавала вещи и постраннее». В истории уфологии уже были случаи, когда обычные материалы принимали за инопланетные, как в случае, когда кусок чугуна стал НЛО, разорившим сад и погубившим учёных. Ледниковые отложения часто образуют кольцевые структуры и причудливые нагромождения, которые на сонаре могут напоминать искусственные объекты.

Туристический бизнес на аномалии

Всплыла и ещё одна любопытная деталь. OceanX, как выяснилось, планировала продавать богатым туристам экскурсии на подводной лодке к «аномалии». Коммерческий интерес, мягко говоря, не способствовал трезвой оценке находки. Похожий ажиотаж вокруг «артефактов» возникал и раньше — вспомним, как яйцо Годзиллы оказалось реквизитом из фильма ужасов, а видео набрало тысячи просмотров. Один из учёных резюмировал всю историю коротко: «Любопытно и забавно, но много шума из ничего».

Так размытое пятно на сонаре, подогретое жадными до сенсаций таблоидами и предприимчивыми искателями приключений, на время стало «затонувшим НЛО». Но геология и трезвый научный взгляд быстро вернули аномалию с небес на землю — точнее, на дно Ботнического залива, где она и остаётся грудой ледниковых валунов.