Строительство барселонского собора Саграда Фамилия, начатое в 1882 году, часто приводят как пример самого долгого культурного проекта. Но если копнуть глубже — буквально в толщу скал, — окажется, что человеческая тяга к творчеству способна растягиваться на куда более головокружительные сроки, как показали исследования в пещере, запечатанной 400 тысяч лет. Но если копнуть глубже — буквально в толщу скал, — окажется, что человеческая тяга к творчеству способна растягиваться на куда более головокружительные сроки. Некоторые наскальные рисунки, как выяснили учёные, создавались не годами и даже не веками, а тысячелетиями — словно эстафета, передаваемая от поколения к поколению.

Споры о возрасте: углеродный тупик

Первые пещерные росписи в Европе могли появиться около 40 тысяч лет назад, когда на континент пришли люди современного типа. Однако точная датировка этих изображений долго оставалась предметом ожесточённых споров, подобно тому как революции не было: камни не подтвердили скачок разума. Однако точная датировка этих изображений долго оставалась предметом ожесточённых споров. Главный инструмент археологов — радиоуглеродный анализ — здесь давал сбои. Метод основан на исследовании органических частиц, обычно древесного угля, который попадал в краску или находился рядом. Он позволяет оценить возраст пигментов, но не самих фресок как законченного произведения. К тому же многие рисунки не нанесены краской, а выбиты прямо в камне — тут углеродному анализу просто не за что зацепиться. И, что немаловажно, для анализа приходилось отбирать образцы, неизбежно повреждая древнее искусство.

Новый взгляд: часы в известковом шпате

Группа доктора Алистера Пайка из Бристольского университета обошла эти ограничения, обратив внимание не на сами изображения, а на их каменное обрамление. Как сообщается в пресс-релизе британского Национального совета по исследованию окружающей среды, учёные применили уран-ториевый радиометрический метод — технологию, которая прежде в наскальной живописи не использовалась. Суть его в том, что уран, содержащийся в минеральных отложениях, со временем распадается до тория. Сравнивая соотношение изотопов, можно вычислить возраст породы с высокой точностью. Доктор Пайк, уже имевший опыт с этим методом в других проектах, заметил, что многие фрески окружены выступами известкового шпата — а тот как раз отлично поддаётся радиометрическому анализу.

15 тысяч лет творчества

Результаты оказались ошеломляющими. Выяснилось, что некоторые росписи были завершены «всего лишь» около 10 тысяч лет назад. Это не единовременный акт, а медленный, растянутый на сотни поколений процесс — возможно, ритуальный или повествовательный, напоминающий находки чаш из человеческих черепов возрастом 15 000 лет. Сопоставив эти цифры с предыдущими датировками, исследователи пришли к выводу: в ряде пещер художественная работа продолжалась как минимум 15 тысяч лет. Это не единовременный акт, а медленный, растянутый на сотни поколений процесс — возможно, ритуальный или повествовательный, смысл которого мы можем только угадывать.

Вглубь континента: по следам миграций

Воодушевлённые успехом, Пайк и его коллеги планируют расширить географию исследований. Уран-ториевый метод открывает путь к массовой передатировке европейских пещерных галерей. Учёные надеются, что новые данные помогут проследить направления миграций первых людей, заселявших континент. Каждый штрих на стене может оказаться не просто картинкой, а отметкой на карте древнего путешествия — и чем точнее мы определим время этих отметок, тем яснее проступит маршрут.