Не просто ископаемое: почему мегалания до сих пор будоражит Австралию

Александр Дюма-отец однажды заметил: «Люди всегда так — по самолюбию ближнего готовы бить топором...» Эта мысль приходит на ум, когда слышишь, как официальная наука порой отметает сотни свидетельств, упрямо держась за догмы. Взять хотя бы мегаланию — крупнейшую ящерицу, когда-либо обитавшую на Земле. Впрочем, почему «обитавшую»? Время от времени из Австралии поступают сообщения, что этот монстр попадается на глаза очередному очевидцу. Австралийцы, конечно, в шоке: они привыкли, что на их континенте нет ничего крупнее страуса и кенгуру. Но так ли это?

Гигант, которого не должно быть

Мегалания — это не просто большая ящерица. Достигая в длину 5–7 метров, она относилась к семейству варанов и была главным сухопутным хищником Австралии в плейстоценовую эпоху, которая закончилась около 40 000 лет назад. Вес самой крупной взрослой особи, по разным оценкам, мог составлять от 700 кг до 2 тонн. Эта «крошка» не питалась травой и насекомыми: она охотилась на крупных животных и, возможно, не брезговала падалью. Представьте себе комодского дракона, только гораздо более массивного и мощного — ведь, согласно исследованиям, мегалания является его близкой родственницей, просто более мощной разновидностью.

Доктор Ральф Молнер, куратор отдела палеонтологии музея штата Квинсленд, рассказывает, что кости мегалании находят редко: обычно это позвонки, ребра и кости конечностей. Но даже по этим скудным находкам ученые довольно хорошо представляют себе облик животного. Судя по форме спинных позвонков, это был очень крупный варан. Однако целого скелета до сих пор не найдено, а почти все обнаруженные кости — окаменевшие. Почти все, кроме одной.

Кость, которая не вписывается в хронологию

Среди находок есть одна деталь, которая не дает криптозоологам покоя: часть тазовой кости мегалании оказалась сухой и хрупкой, а не окаменевшей. Ее возраст может не превышать 300 лет. Это значит, что животное погибло по историческим меркам совсем недавно — возможно, уже в те времена, когда европейцы осваивали континент. Для австралийского криптозоолога Рекса Гилроя эта кость — один из ключей к разгадке. Он уверен: мегалания до сих пор бродит по Австралии, и добыть неопровержимые доказательства — лишь вопрос времени.

Гилрой собрал около 600 свидетельств о встречах с этим существом в наши дни. Люди описывают одно и то же: огромный варан длиной от 4 до 6 метров с буроватым пятнистым телом. Один из очевидцев даже сумел довольно точно определить длину ящерицы — она передвигалась вдоль изгороди, и расстояние между столбами позволило оценить ее в 6 метров. При этом все рассказчики, вспоминая встречу, испытывают явное волнение — тот страх перед мощным существом с внушительными зубами и когтями не забывается.

Шокирующая встреча в горах Уатога

Одна из самых ярких историй произошла в 1961 году в горах Уатога, Новый Южный Уэльс. Трое молодых лесорубов, закончив работу, решили перекусить. Вдруг они услышали приближающийся хруст веток — звук был таким, будто сквозь густой подлесок ломится слон. В Австралии нет крупных наземных хищников, поэтому мужчины с тревогой ждали, что же появится из леса. То, что они увидели, повергло их в шок: шестиметровый дракон тяжело ступал на мощных лапах с огромными когтями и хищно водил зубастой головой из стороны в сторону.

Ошеломленные лесорубы бросились к грузовику и укрылись в кабине. К счастью, чудовище не стало переворачивать автомобиль — запах бензина и разогретого металла, видимо, показался ему несъедобным. Ящерица пересекла просеку и скрылась в лесу. Только когда хруст стих вдали, люди осмелились выбраться. Позже они рассказывали о зубастой пасти, огромных когтях и заново переживали ужас. Те, кто с ними общался, не заподозрили их в розыгрыше или стремлении к славе.

Гипсовый слепок и непробиваемый скептицизм

Гордость Рекса Гилроя — гипсовый слепок следа мегалании, который ему чудом удалось сделать. В июле 1979 года фермер обнаружил на свежевспаханном поле цепочку странных отпечатков — около трех десятков. Из-за дождей Гилрой опасался за их сохранность и попросил фермера укрыть следы. Увы, тот просто забросал их ветками, а сильный ливень размыл почти все. К счастью, один след, накрытый старым корытом, уцелел. С трепетом Гилрой залил его гипсом и получил слепок, который по размеру несомненно принадлежал «вымершей» мегалании. Судя по расстоянию между следами, поле пересекла шестиметровая особь.

Ферма находилась в самом центре австралийского буша, где население столь малочисленно, что даже слон мог бы долго оставаться незамеченным. Гилрой показал слепок ученым, но в очередной раз столкнулся со скептицизмом: официальная наука не желает отказываться от догм. Раз написано, что мегалания вымерла тысячи лет назад, значит, вымерла. Сотни свидетельств очевидцев ученых мужей не смущают — по их мнению, все они появились лишь после того, как стало широко известно о существовании в прошлом такого огромного варана.

Загадка, которая ждет разгадки

Стоит отметить, что особой агрессивности у мегалании очевидцы не отмечали — в отличие от ее родственников с острова Комодо, которые иногда нападают на людей. Возможно, гигант попросту избегает столкновений. Но факт остается фактом: в глубине континента есть обширные районы, где почти нет населения. Там вполне могут обитать еще неизвестные науке крупные животные. И кто знает, может быть, однажды Рекс Гилрой или его последователи добудут то самое неопровержимое доказательство — и тогда учебники палеонтологии придется переписывать.